觀測發(fā)現(xiàn)南極要比北極冷一些,這其中的原因是什么呢?美國國家國家航空和宇宙航行局的高級職員、冰河專家羅波特揭示了其中的秘密.
由于地球的南北極比地球的熱帶和中度緯度地區(qū)接受更少的陽光照射,因此南北極相對來說都比較冷一些.而且在南北極太陽升起的高度從來就沒有超過地平線23.5度,并且都要經(jīng)過漫長的、為期6個月的極夜時期.除此之外,大多數(shù)的太陽光照射到兩極后,又被兩極的冰層反射回太空了.
同是位于地球的兩極,緯度高低相同,太陽照射的時間長短和角度也一樣,南極的冰卻比北極的多.北極地區(qū)北冰洋占去了很大面積,約1310萬平方千米.水的熱容量大,能夠吸收較多的熱量再慢慢地發(fā)散出來,所以冰比南極少,冰川的總體積只及南極的1/l0,而且大部分冰是積存在格陵蘭島上.
南極號稱世界“第七大陸”,陸地儲熱能力不及海洋,夏季獲得的有限的熱量,很快就幅射掉了,而且南極所環(huán)繞的海流,盡屬寒流,使氣候酷寒,所以冰多.由于南極地勢高,空氣稀薄不保暖,雖有幾個月全是白晝,但太陽只是在地平線上盤旋,太陽光斜射,巨大的冰原,象鏡子一樣,能反射幾乎全部的太陽光,因而,所獲熱量極少,氣溫進一步降低,造成終年酷寒.由于氣候酷寒,南極的降水只能是以冰霰的形式降落下來,終年不化.這里年平均降水量不過55毫米,但由于氣溫低,蒸發(fā)弱,逐年積累,終于形成了巨大的冰原.
為什么南極的氣溫要比北極更冷一些呢?這是因為南極地區(qū)是一塊大陸,儲藏熱量的能力較弱,巨厚的冰層使南極洲的平均海拔高度達到2600米,比地球上其他六大洲的平均高度要高出大約1500米.夏季獲得的熱量很快就輻射掉了,結果造成南極的年平均氣溫只有-56℃.
相比之下,北極地區(qū)陸地面積小,大部分為北冰洋,其冰層的厚度僅僅是1英尺左右.由于海水的熱容量大,能吸收較多的熱量,所以北冰洋還有一個作用,那就是有效的蓄熱池,它能夠在冬天的時候利用夏天儲存的熱能為北極加熱.而且熱量散發(fā)比較慢,所以那里的年平均氣溫比南極要高,在8℃左右.