柳宗元和劉禹錫是詩文方面互相欣賞的好朋友.唐代順宗永貞年間,二人共同參與王叔文集團(tuán)的政治改革.后來革新運(yùn)動(dòng)失敗,柳宗元被貶職到邵州任刺史,赴任時(shí)還沒走完一半路程,又被貶職到永州任司馬.
到了任上,柳宗元寫信給同樣貶謫的劉禹錫,說：[我遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)被貶到這個(gè)土地荒蕪瘟疫橫行的地方,將自己放逐于山林湖澤之間,倍感壓抑窮困煩悶,只好將全部心思都放在賦詩作文上了.]劉禹錫就時(shí)常寫信給柳宗元,以自己樂觀的情緒鼓勵(lì)安慰他.
元和十年,柳宗元又被調(diào)職任柳州刺史,劉禹錫則再次被貶謫到播州.柳宗元知道播州是個(gè)荒蠻偏遠(yuǎn)之地,條件極為艱苦,于是他上書給皇帝說：[播州條件惡劣,不是人所能住的地方,而劉禹錫尚有老母親在世,需要他供養(yǎng),我實(shí)在不再忍心讓他忍受這樣的困頓,這沒法向他母親交待,如果我不代替他去播州,那么劉禹錫母子就再也見不到面了.因而,我懇請陛下批準(zhǔn)讓我和他交換,我去播州,他去柳州.]
這種患難真情感動(dòng)了朝中許多大臣,于是有人站出來為劉禹錫求情.后來皇上雖然沒有批準(zhǔn)柳宗 元的奏請,但最終還是對劉禹錫罔開一面,讓他改去聯(lián)州上任.