定義
　　相對原子質量是以一個碳-12原子質量的1/12作為標準,任何一種原子的平均原子質量跟一個碳-12原子質量的1/12的比值,稱為該原子的相對原子質量.
特點
　　當我們計算一個水分子的質量是多少時,就會發(fā)現計算起來極不方便（一個水分子是由兩個氫原子和一個氧原子組成的）.若是計算其它更復雜的分子質量時那就更麻煩了.因此國際上規(guī)定采用相對原子質量和相對分子質量來表示原子、分子的質量關系.
國際上規(guī)定
　　把一個碳-12原子的質量分為12等份,（碳原子有好幾種,其中有一種碳原子它的原子核中含6個質子和6個中子,加起來是12,所以把它稱為碳-12.當然還有其它如碳-14等,它含有8個中子和6個質子加起為14.國際上之所以要選用碳-12而不用碳-14是因為當選用碳-12原子作標準時,其它原子的相對原子質量都接近整數,便于記憶與使用）.那每一份的質量就是：一個原子的質量/（1/12×一個碳-12原子的質量）=一個原子的質量/1.667e-27kg.