一般認(rèn)為彗星是來自太陽系外緣的柯伊柏帶和奧爾特云.這里的物質(zhì)受到的太陽引力比較小,軌道不穩(wěn)定,稍微受到些引力干擾就會改變軌道飛向太陽系內(nèi)側(cè),形成新的彗星.一般認(rèn)為周期彗星來自柯伊柏帶,而非周期彗星來自奧爾特云.彗星的主要成分是冰塊和石質(zhì)物體.所以有人把彗星稱為“臟雪球”.
理論上彗星和地球相撞的可能性是存在的.例如1994年蘇梅克——列維9號彗星就撞擊了木星.1910年地球也曾經(jīng)穿越哈雷慧星的彗尾,但彗尾的密度很低,所以就象燕子飛過炊煙一樣,什么事也沒有,但當(dāng)時人們對彗星缺乏了解,所以引起了恐慌.
我國有世界上最早、記錄最詳細(xì)的哈雷慧星記錄.