7000年前就有絲綢
早在7000年前,中國的先民們就已發(fā)現了蠶繭的纖維性能,從事養(yǎng)蠶、繅絲業(yè),他們用靈巧的雙手紡織出了絢麗的絲織品.
民間傳說,養(yǎng)蠶是黃帝時代發(fā)明的,有些史書中也記載了這些情況.司馬光在《資治通鑒》中寫道：“西陵之女嫘祖為皇帝元妃,始教民育蠶,始治絲以供衣服.”可見養(yǎng)蠶繅絲之術在中國由來已久.
“早在7000年前,原始社會的人們就已發(fā)現了蠶繭纖維利用的秘密,大約在5000年前,蠶的家養(yǎng)時代就已開始了.”
到了春秋戰(zhàn)國之際,也就是在公元前6世紀到5世紀,中國人織造的精美絲綢,就通過草原上的游牧民族,逐漸西傳到了中亞、南亞、西亞和歐洲.但是,這也是人們能夠找到確切證據的記載.其實關于絲綢的西運,專家認為早在三四千年前就已經有了.人們曾經在距今3000多年前的埃及木乃伊中,發(fā)現了中國的絲綢.
人們在“河姆渡文化”遺址中,發(fā)掘出蠶紋和編織圖案,在“文化”的遺址中發(fā)掘了世界上最早的絲質絹片、絲葦、絲線等絲織品實物.專家認為,中國的養(yǎng)蠶繅絲技術大約在4世紀傳到中亞、西亞,大約6世紀的時候傳到東羅馬.
絲綢傳到西方后,引起了上流社會的重視,據說古羅馬的凱撒大帝曾經穿著絲綢長袍去看戲,結果引起了空前的轟動,因為這在當時是非常奢侈的,古羅馬的人把中國稱之為賽里斯,意思絲國.古羅馬人喜歡中國絲綢的原因有兩個,一個是萬里迢迢,難以得到“物以稀為貴”；其次,當時西方人衣服的材料主要是麻和動物皮毛.這些材料制作的衣服在夏天非常熱,遠遠不如絲綢涼快.
最初中國的絲綢是通過安息或印度的客商販運到希臘和羅馬的,后來人們對絲綢的需要量越來越大,價格也逐漸提高,不斷有商人加入到販運絲綢的行列中.
長期以來,中國一直對養(yǎng)蠶繅絲技術進行保密,這個秘密得以維持了很久的時間.但它是擋不住養(yǎng)蠶技術的西傳.因為人們的生活需求以及廣闊的市場對人們產生了非常大的誘惑力.
玄奘筆下的故事
對于養(yǎng)蠶技術的西傳,至今有著多種說法和故事.其中一個故事與玄奘密切相關.玄奘高僧也就是《西游記》中的唐僧,他曾經將到印度取經過程以及在路上看到的情景記述了下來.在《大唐西域記》中曾經給人們記述了一段養(yǎng)蠶技術西傳的故事.他記錄的故事是這樣的：古時候（唐人所說的古時候）,新疆和田一帶有一個國家叫瞿薩旦那國,過去這里的人們是不會種桑養(yǎng)蠶的,后來他們聽說東國（東邊的一個國家）善于種桑養(yǎng)蠶,就多次派遣使者前去求蠶、桑種.東國國王堅決不給,而且還下令邊關嚴禁蠶、桑種出口.事情不好辦了,這個瞿薩旦那國王想了一個好主意,采用求親的辦法,來麻痹東國國王的戒備之心.于是他派人帶著重禮向東國公主求婚.這時,東國國王也在考慮向西邊擴張勢力,自然就答應了求婚一事.迎娶公主時,瞿薩旦那讓迎娶的使節(jié)告訴公主,我們這里可沒有絲綢,如果公主要做衣服的話可以把桑蠶種帶來,以便將來為她做衣服.于是,公主按照專使教的辦法,就秘密弄了一些桑蠶種,放在自己帽子里面.到了邊關,所有車輛都被仔細地檢查過了,唯獨公主的帽子無人敢動.這樣,東國的桑蠶就到了西域一帶.唐玄奘取經路過還專門到這里參拜了供奉桑蠶種的寺院鹿射寺,看到幾株大桑樹.
這個故事流傳得比較廣,在藏文《于闐國記》、在和田的一個古遺址中都發(fā)現了相關的記錄.但是專家們認為：故事中的東國可能是鄯善國.因為史書至今沒有發(fā)現在公元2世紀左右中國公主嫁入于闐的記載.只有在唐天寶年間,唐玄宗曾將一個宗室女兒嫁給了于闐王.而這時候,玄奘都已去世了.因此人們認為這個故事中的東國,并不是中國,最大可能就是西域的某個國家.專家們推測,這個東國可能是鄯善.
僧侶帶到了地中海邊
蠶繭傳入西域后,沿著古老的絲綢之路繼續(xù)西傳.西傳的蠶繭如同火炬一般,在一個個運動員的努力下,最后傳到了歐洲.當然,它的西傳并不是一帆風順的,中間自然要通過層層的關卡,數不清的艱難險阻.
無獨有偶,桑蠶傳入歐洲也是通過秘密渠道進行的.生活在公元6世紀的羅馬歷史學家柏洛科匹斯曾經記錄了蠶繭傳入歐洲的經過,這是通過僧侶西傳的.
當時,有幾個印度僧人到了君士坦丁堡（今天的土耳其伊斯坦布爾,為東羅馬的首都）,這些僧人探聽到羅馬人不愿意從波斯購買絲綢后,就給當時東羅馬的皇帝哲斯丁出了一個主意.說他們曾經在絲國（中國）生活過多年,掌握了養(yǎng)蠶技術.皇帝聽完后,對僧人許諾,一旦養(yǎng)蠶成功,將給予重賞.于是這些僧人從印度取來了蠶種,在東羅馬境內養(yǎng)蠶.他們的養(yǎng)蠶技術是間接從中國傳入的.對于蠶繭的傳入,還有另外一個版本,說是東羅馬的養(yǎng)蠶技術是直接從中國傳入的,是一個波斯人費盡周折帶來的.
無論如何,絲綢織造技術作為中國人民的一項偉大發(fā)明,不僅給世界人民帶來了生活的享受,而且也成為了一個文化的載體.