絲綢之路,指西漢（前202年-8年）時(shí),由張騫出使西域開辟的以長(zhǎng)安（今西安）和洛陽(yáng)為東起點(diǎn)（一說以洛陽(yáng)為起點(diǎn)）,經(jīng)甘肅、新疆,到中亞、西亞,并聯(lián)結(jié)地中海各國(guó)的陸上通道（這條道路也被稱為“西北絲綢之路”以區(qū)別日后另外兩條冠以“絲綢之路”名稱的交通路線）.因?yàn)橛蛇@條路西運(yùn)的貨物中以絲綢制品的影響最大,故得此名.其基本走向定于兩漢時(shí)期,包括南道、中道、北道三條路線.
廣義的絲綢之路指從上古開始陸續(xù)形成的,遍及歐亞大陸甚至包括北非和東非在內(nèi)的長(zhǎng)途商業(yè)貿(mào)易和文化交流線路的總稱.除了上述的路線之外,還包括在南北朝時(shí)期形成,在明末發(fā)揮巨大作用的海上絲綢之路和與西北絲綢之路同時(shí)出現(xiàn),在元末取代西北絲綢之路成為路上交流通道的南方絲綢之路等等.
絲綢之路（德語(yǔ)：die Seidenstrasse）一詞最早來自于德國(guó)地理學(xué)家費(fèi)迪南·馮·李?；舴遥‵erdinand von Richthofen）1877年出版的《中國(guó)》,有時(shí)也簡(jiǎn)稱為絲路.
雖然絲綢之路是沿線各國(guó)共同促進(jìn)經(jīng)貿(mào)發(fā)展的產(chǎn)物,但很多人認(rèn)為,中國(guó)的張騫兩次通西域,開辟了中外交流的新紀(jì)元.并成功將東西方之間最后的珠簾掀開.從此,這條路線被作為“國(guó)道”踩了出來,各國(guó)使者、商人沿著張騫開通的道路,來往絡(luò)繹不絕.上至王公貴族,下至乞丐獄犯,都在這條路上留下了自己的足跡.這條東西通路,將中原、西域與阿拉伯、波斯灣緊密聯(lián)系在一起.經(jīng)過幾個(gè)世紀(jì)的不斷努力,絲綢之路向西伸展到了地中海.廣義上絲路的東段已經(jīng)到達(dá)了韓國(guó)、日本,西段至法國(guó)、荷蘭.通過海路還可達(dá)意大利、埃及,成為亞洲和歐洲、非洲各國(guó)經(jīng)濟(jì)文化交流的友誼之路.