晚唐文人韓偓〔Wò臥〕寫的《開河記》中描寫了修河民工的悲慘生活.文中寫道,隋煬帝派遣了酷吏麻叔謀主管修河,強(qiáng)制天下15歲以上的丁男都要服役,共征發(fā)了360萬人.同時(shí)又從五家抽一人,或老,或少,或女子,擔(dān)負(fù)供應(yīng)民工的伙食炊事.隋煬帝還派出了五萬名彪形大漢,各執(zhí)刑杖,作為督促民工勞動的監(jiān)工.因?yàn)閯趧迂?fù)擔(dān)很重,監(jiān)工督責(zé)太急,動不動就用棍棒毒打,所以不到一年,360萬民工死者竟達(dá)250萬人.
唐代韓偓的《開河記》記得很清楚：
功既畢,上言于帝,決下口,注水入汴梁.帝自洛陽遷駕大渠,詔江淮諸州,造大船五百只.龍舟既成,泛江沿淮而下.到大梁,又別加修飾,砌以七寶金玉之類.于是吳越取民間女年十五六歲者五百人,謂之殿腳女.至于龍舟御楫,即每船用彩纜十條,每條用殿腳女十人,嫩羊十口,令殿腳女與羊相間而行,牽之.時(shí)恐盛暑,翰林學(xué)士虞世基獻(xiàn)計(jì),請用垂柳栽于汴渠兩堤上,一則樹根四散,鞠護(hù)河堤,二乃牽舟之人護(hù)其陰,三則牽舟之羊食其葉.上大喜,詔民間有柳一株,賞一縑,百姓競獻(xiàn)之,又令親種,帝自種一株,群臣次第種,方及百姓.時(shí)有謠言曰：“天子先栽然后百姓栽.栽畢,帝御筆寫賜垂柳姓楊,曰楊柳也.”時(shí)舳艫相繼,連接千里,自大梁到淮口,連綿不絕,錦帆過處,香聞百里.