唐太宗登位以后,從統(tǒng)治階級(jí)的根本利益出發(fā),以隋亡為鑒,密切地注視著民心、民情和民意,緊緊地團(tuán)結(jié)周圍的文武大臣,先后實(shí)行了一系列比較開明的政策：減少苛捐雜稅,不過分奴役和壓迫農(nóng)民；嚴(yán)懲貪官污吏,獎(jiǎng)勵(lì)功臣良將；重視科舉取士,選拔統(tǒng)治人才；革除弊政,勵(lì)精圖治；善于傾聽不同意見,不斷改進(jìn)統(tǒng)治方法,等等.在短短的數(shù)年時(shí)間內(nèi),取得了顯著的成績,經(jīng)濟(jì)和文化也隨之得到較好的恢復(fù)和發(fā)展,出現(xiàn)了所謂“路不拾遺,夜不閉戶”的良好社會(huì)風(fēng)氣.史學(xué)家們把這一段歷史時(shí)期譽(yù)之為“貞觀之治”.
虛心納諫,聆聽忠告,樂于規(guī)勸,這是“貞觀之治”在政治上的一個(gè)突出特征.唐太宗求諫時(shí)態(tài)度誠懇,方法多樣.對(duì)的,則加以褒獎(jiǎng)；錯(cuò)的,也不以委罪.對(duì)于來自四面八方紛紜復(fù)雜的各種意見,他判明是非,分清曲直,擇其善者而從之,令其不善者而改之.平時(shí),魏征對(duì)唐太宗的謬誤,常常能當(dāng)面批駁,毫不示弱.有時(shí)激怒了唐太宗,弄得唐太宗面紅耳赤,非常難堪.但魏征仍據(jù)理力爭(zhēng),繼續(xù)規(guī)勸,直至皇帝口服心服,方才罷休.魏征逝世以后,唐太宗悲痛欲絕,說“我喪失一面鏡子了!”
知人以心,信人以賢,用人以才,待人以禮,廣羅天下各種人才,這就構(gòu)成了“貞觀之治”的又一個(gè)鮮明的特征,同時(shí)也是唐太宗被后人界定為賢明君主的重要標(biāo)志.唐太宗堅(jiān)決反對(duì)以人際關(guān)系和血緣親情為標(biāo)尺來選拔人才.他注意從新人、疏人,甚至敵對(duì)營壘中選用許多杰出的文官武將.著名的政治家,忠于職守的當(dāng)朝重臣魏征,就是他從敵對(duì)的政治集團(tuán)中選拔出來以后加以重用的.
“貞觀之治”的第三個(gè)特征是唐太宗和他統(tǒng)治集團(tuán)里的重要成員,一般都能節(jié)制開銷,收斂私欲,精簡(jiǎn)機(jī)構(gòu),減少賦役,反對(duì)奢侈,杜絕賄賂,盡一切可能減輕人民負(fù)擔(dān).