秦始皇在位之時,吞并六國,并發(fā)兵南征北討,史載“百越之地,盡皆俯首”,“北擴千里”,按戰(zhàn)國地圖看,領(lǐng)土幾乎比戰(zhàn)國七雄控制范圍擴大了一倍.而且秦始皇“設(shè)置郡縣”,對征服后的土地注重統(tǒng)治和制度建設(shè),不似其它同時代的征服者如馬其頓的亞力山大,或羅馬只重征服,不重制度建設(shè)；因此使統(tǒng)一的土地統(tǒng)治穩(wěn)固,這才為中國現(xiàn)在的版圖奠定了基礎(chǔ).后人認為,“功莫大過秦皇漢武”.意指秦始皇在武功方面,排在漢武帝之前,歷史上無出其右.至今,英語中對中國的稱呼China,也是從羅馬語Chin（秦）演變過來的,這在一個側(cè)面上表現(xiàn)了秦帝國的影響力.
秦國自商鞅變法以來重視以法治國,秦始皇繼承了這個傳統(tǒng),十分推崇法家人物韓非,曾自嘆“若與其同游,則無恨矣”.對將領(lǐng)賞功罰罪,皆依法.秦始皇雖專制,認為“朕即天下”,但有秦一代,仍是依法治國.陳勝、吳廣起義,其理由也是“秦法嚴苛”,其罪當死,不得不反,乃是法逼民反.而并非如后世“朱門酒肉臭,路有凍死骨”那般因嚴重腐敗,而官逼民反.后世儒家倡導人治,治國不依法,由君主一言而決,而至今日人治之風,馬屁之風猶在.
秦始皇首創(chuàng)驛站制度,并修驛道.為龐大帝國的政令通達以及由此而來的郡縣制皇權(quán)國家奠定了技術(shù)基礎(chǔ).“修驛道,設(shè)郡縣”,這是中國能夠采用郡縣制這種先進制度,而非類似西方的分封制的一個必要條件.同時期的羅馬不能有效控制占領(lǐng)區(qū),只能設(shè)權(quán)利極大的總督（總督總攬一地的軍政大權(quán),都是貴族,基層組織都依靠當?shù)氐脑薪M織）,仍舊類似于分封制,這是羅馬帝國后來分裂的一個很重要的原因.郡縣制是一種平民制度,其軍政首腦都由皇帝任命,依政績軍功可上可下,可平職調(diào)動,這就導致了職業(yè)官僚和職業(yè)軍人的出現(xiàn).職業(yè)官僚和職業(yè)軍人都可以來自平民,郡縣官僚制有效的保證了平民（布衣）參政議政的權(quán)利（如李斯,蒙敖等等都是布衣,依軍功政績才出將入相）,相比分封制這種貴族政治,無疑是一大歷史進步.現(xiàn)代國家的文官制度和軍隊制度就是起源于此.
秦始皇建立的秦帝國為之后近一千七百年的時間,中國在政治制度上先進于西方,從而比西方發(fā)達奠定了基礎(chǔ).所謂“漢承秦制”,“自秦以來,其制未變”,“百代猶行秦法政”.兩千年的皇權(quán)時代的中國,在政治制度上基本上沿襲了秦朝的制度.
李白的詩《古風》：「秦王掃六合,虎視何雄哉!」 桑弘羊的論著中肯定秦始皇統(tǒng)一中國的功績.清代的章太炎在1913年撰寫的秦政記也贊揚秦始皇.