蔡元培數(shù)度赴德國和法國留學(xué)、考察,研究哲學(xué)、文學(xué)、美學(xué)、心理學(xué)和文化史,為他致力于改革封建教育奠定思想理論基礎(chǔ).曾任教育總長、北京大學(xué)校長、人學(xué)院院長、中央研究院院長等職.他[1]為發(fā)展中國新文化教育事業(yè),建立中國資產(chǎn)階級民主制度做出了重大貢獻(xiàn),堪稱“學(xué)界泰斗、人世楷?！?他提出了“五育”(軍國民教育、實利主義教育、公民道德教育、世界觀教育、美感教育)并舉的教育方針和“尚自然”“展個性”的兒童教育主張.他試圖通過貧兒院的試驗和推廣,逐步以學(xué)前兒童公共教育替代當(dāng)時的家庭教育,最終實現(xiàn)學(xué)前兒童公育的理想.他是中國近現(xiàn)代美育的倡導(dǎo)者,主張從家庭教育、學(xué)校教育、社會教育三方面實施美育,設(shè)想通過胎教院、育嬰院、幼稚園三級機構(gòu)實施學(xué)前兒童美育：把胎教作為美育的起點；讓嬰兒及其母親生活在由自然美和藝術(shù)美構(gòu)成的環(huán)境之中；認(rèn)為幼稚園的美育一方面通過舞蹈、唱歌、手工等“美育的專題”進(jìn)行,另一方面則要充分利用其他課內(nèi)涵的美育因素,如“計算、說話,也要從排列上、音調(diào)上迎合它們的美感,不可枯燥的算法與語法.”其74年的人生歷程,先后經(jīng)歷了清政府時代、南京臨時政府時代、北洋政府時代和國民黨政府時代,一路經(jīng)歷風(fēng)雨,始終信守愛國和民主的政治理念,致力于廢除封建主義的教育制度,奠定了我國新式教育制度的基礎(chǔ),為我國教育、文化、科學(xué)事業(yè)的發(fā)展作出了富有開創(chuàng)性的貢獻(xiàn).教育論著有《蔡元培教育文選》《蔡元培教育論著選》等