主要作用：防洪抗旱/防汛抗旱（最主要）、發(fā)電
次要作用：灌溉、供水、航運(yùn)、 漁業(yè) 、旅游.
最主要的防洪抗旱作用的原理是：由于河川徑流具有多變性和不重復(fù)性,在年與年、季與季以及地區(qū)之間來水都不同,且變化很大.導(dǎo)致時而洪水泛濫時而干旱斷流,于是水庫可以在洪水泛濫的時候?qū)⑺罘e起來,在干旱斷流的時候把水放出來,從而起到防汛抗旱的作用,這個就叫做調(diào)節(jié)河流的季節(jié)徑流量.
其他多數(shù)用水部門例如灌溉、發(fā)電、供水、航運(yùn)等都要求比較固定的用水?dāng)?shù)量和時間,它們的要求經(jīng)常不能與天然來水情況完全相適應(yīng).人們?yōu)榱私鉀Q徑流在時間上和空間上的重新分配問題,同樣需要水庫來調(diào)節(jié)河流的季節(jié)徑流量.
興建水庫的弊端
1、 增加庫區(qū)地質(zhì)災(zāi)害發(fā)生的頻率及其影響
興建水庫可能會誘發(fā)地震,增加庫區(qū)及附近地區(qū)地震發(fā)生的頻率.山區(qū)的水庫由于兩岸山體下部突然未來長期處于浸泡之中（以前沒有水浸）,發(fā)生山體滑坡、塌方和泥石流的頻率會有所增加（山體滑坡,山體崩塌的原因分析）.這種增加導(dǎo)致水庫的安全性無法得到保證,而一旦水庫出現(xiàn)安全事故,那么對下游的影響比沒有水庫要大很多倍,等于是把水蓄起來一下子沖到下游,對下游的損害將是巨大的.
2、造成庫區(qū)泥沙淤積
由于受水壩的攔截,受水勢變緩和庫尾地區(qū)回水影響,泥沙必然會在水庫內(nèi)尤其是大壩和庫尾（回水的影響）淤積.庫區(qū)泥沙淤積造成水庫的實(shí)際庫容不斷減小,好處隨年遞減.并且直接導(dǎo)致對下游河道的影響.
3、下游土地的土壤鹽堿化
不斷的灌溉又使地下水位上升,把深層土壤內(nèi)的鹽分帶到地表,再加上灌溉水中的鹽分和各種化學(xué)殘留物的高含量,導(dǎo)致了土壤鹽堿化.
4、庫區(qū)及下游的水質(zhì)惡化
庫區(qū)水面面積大,大量的水被蒸發(fā),土壤鹽堿化使土壤中的鹽分及化學(xué)殘留物增加,從而使地下水受到污染,提高了下游河水的含鹽量.
5、下游水環(huán)境的改變及影響
由于水質(zhì)的惡化及水流流速的減慢,使水生植物及藻類到處蔓延,不僅蒸發(fā)掉大量河水,還堵塞河道灌渠等等.這些水生植物不僅遍布灌溉渠道,還侵入了主河道.它們阻礙著灌渠的有效運(yùn)行,需要經(jīng)常性地采用機(jī)械或化學(xué)方法清理.這樣,又增加了灌溉系統(tǒng)的維護(hù)開支.
6、 對下游河道的影響
由于水勢和含沙量的變化,還可能改變下游河段的河水流向和沖積程度,造成河床被嚴(yán)重沖刷侵蝕,入河（海）口向陸地方向后退.
7、對疾病傳播的影響
由于水流靜態(tài)化導(dǎo)致下游血吸蟲病等流行病的發(fā)病率增加,庫區(qū)也會更容易滋生蚊蠅及其他致病微生物.
8、移民問題和對庫區(qū)風(fēng)景、文物的影響
由于水位上升使庫區(qū)被淹沒,需要進(jìn)行移民（大問題）.并且由于興建水庫導(dǎo)致庫區(qū)的風(fēng)景名勝和文物古跡被淹沒,需要進(jìn)行搬遷、復(fù)原等.
9、對氣候的影響
庫區(qū)蓄水后,水域面積擴(kuò)大,水的蒸發(fā)量上升,因此會造成附近地區(qū)日夜溫差縮小,改變庫區(qū)的氣候環(huán)境.
10、外交上的影響
在國際河流上興建的水庫,等于重新分配了水資源,間接的影響了水庫所在國家與下游國家的關(guān)系.
11、價值的損失
淹沒文物古跡或造成原有自然景觀觀賞價值的損失,如果僅就自然景觀而言,當(dāng)然水多了也有對景觀加分.峽谷沒了,但是高峽出平湖嘛.
12、影響水生生物的生存
水溫和水質(zhì)的變化會影響原先水生生物的生存,需要進(jìn)行生殖洄游的魚類如果被水庫阻擋更是面臨滅絕的危險.
13、對庫區(qū)陸生生物的影響
淹沒土地并非只是造成移民,陸生動物會被驅(qū)逐,陸生植物會被淹沒.陸生動植物可能會有大批死亡,如果有瀕危物種后果更甚.植物被淹還會發(fā)酵形成沼氣,排入空氣會導(dǎo)致大氣污染和氣候變暖