王翦頻陽東鄉(xiāng)人.少時(shí)就喜歡兵法,長大后為秦始皇效力.
秦國將領(lǐng)李信,年輕氣盛,英勇威武,曾帶著幾千士兵把燕太子丹追擊到衍水,最后打敗燕軍捉到太子丹,秦始皇認(rèn)為李信賢能勇敢.一天,秦始皇問李信：“我打算攻取楚國,由將軍估計(jì)調(diào)用多少人才夠?”李信回答說：“最多不過二十萬人.”秦始皇又問王翦,王翦回答說：“非得六十萬人不可.”秦始皇說：“王將軍老嘍,多么膽怯呀!李將軍真是果斷勇敢,他的話是對的.”于是就派李信及蒙恬帶兵二十萬向南進(jìn)軍攻打楚國.王翦的話不被采用,就推托有病,回到頻陽家鄉(xiāng)養(yǎng)老.李信攻打平與,蒙恬攻打?qū)嬕?大敗楚軍.李信接著進(jìn)攻鄢郢,又拿了下來,于是帶領(lǐng)部隊(duì)向西前進(jìn),要與蒙恬在城父會(huì)師.其實(shí),楚軍正在跟蹤追擊他們,連著三天三夜不停息,結(jié)果楚國大將項(xiàng)燕大敗李信部隊(duì),秦軍大敗而逃.
秦始皇聽到這個(gè)消息,大為震怒,親自乘快車奔往頻陽,見到王翦道歉說：“我由于沒采用您的計(jì)策,李信果然使秦軍蒙受了恥辱.現(xiàn)在聽說楚軍一天天向西逼進(jìn),將軍雖然染病,難道忍心拋棄了我嗎!”王翦說：“大王一定不得已而用我,非六十萬人不可.”秦始皇滿口答應(yīng)說：“就只聽將軍的謀劃了.”于是王翦率領(lǐng)著六十萬大軍出發(fā)了,秦始皇親自到灞上送行.
王翦終于代替李信進(jìn)擊楚國,大破楚軍項(xiàng)燕自身.