秦朝剛被推翻時,項羽、劉邦以及其他參加反秦戰(zhàn)爭的各路將領(lǐng),齊集商議勝利以后怎樣割據(jù)國土,當(dāng)時勢力最強(qiáng)的項羽企圖獨霸天下,他表面主張分地封王,并且擅自作主,給大家一個一個地封立王號、分配領(lǐng)地,心里卻已開始盤算,將來怎樣一個一個地消滅他們,
項羽對一般將領(lǐng),都沒有什么顧忌,惟獨對劉幫很不放心,他知道,最難對付的敵手就是劉邦.早些時候,曾經(jīng)約定,誰先攻下咸陽,誰就在關(guān)中為王,結(jié)果,首先進(jìn)咸陽的偏偏是劉邦,關(guān)中,是秦的本土,由于秦的大力經(jīng)營,關(guān)中不但物產(chǎn)豐富,而且軍事工程也有強(qiáng)固的基礎(chǔ),項羽不愿意讓劉幫當(dāng)關(guān)中王,也不愿意讓他回家張沛縣,便故意把巴蜀和漢中三個郡分給劉邦,封為漢王,以漢中的南鄭為都城.想這樣把劉邦關(guān)進(jìn)偏僻的山里去,而把關(guān)中劃分三部分,分給秦朝的降將章邯司馬欣各董翳,以便阻塞劉邦向東發(fā)展的出路,項羽自封為西楚霸王,封地九郡,占領(lǐng)長江中、下游和淮河流域一帶廣大肥沃之地,以彭城為都城.
劉邦的確也有獨霸天的野心,當(dāng)然很不服氣,其他將領(lǐng)對于自己所得的更小的地盤,也都 不滿,可是懾于項羽的威勢,大家都不敢違抗,只得聽從支配,各就各位去了,劉邦也不得不暫領(lǐng)兵西上,開往南鄭,并且接受張良的計策,把一路上走過的幾百里棧道全部燒毀,棧道是在險峻的懸崖上用木材架設(shè)的通道.燒毀棧道的目的是為了便于防御,而更重要的是為了迷惑項羽,使他以為劉邦真不打算出來了,從而松懈對劉邦的戒備.
劉邦到了南鄭,發(fā)現(xiàn)部下有一位才能出眾的軍事家,即韓信.劉邦便讓其為大將,請他策劃向東發(fā)展奪取天下的軍事部署.
韓信的第一步計劃是先取關(guān)中打開東進(jìn)的大門,建立興漢滅楚的根據(jù)地,于是派出幾百名士兵,去修復(fù)棧道,這時,守著關(guān)中西部地區(qū)的章邯,聽到了這個消息,不禁笑道：誰叫你們把棧道燒毀的,你們自己斷絕了出路,現(xiàn)在又來修復(fù),這么大的工程,只派幾百個士兵,看你們哪年哪月才得完成?“因此,章邯對于劉邦和韓信的這一行動,根本沒有引起重視.
可是不久,章邯便接到緊急報告.說劉邦的大軍,已攻入關(guān)中,陳倉被占,守將被殺,章邯起初不信,以為是謠言,等到證實的時候,慌忙領(lǐng)兵抵抗,已經(jīng)來不及了.章邯被逼自殺,駐守關(guān)中東部的司馬欣各北部的董翳,也相繼投降,號稱三秦的關(guān)中地區(qū),于是一下子被劉邦全部占領(lǐng)了,
原來韓信表面上派兵修復(fù)棧道,裝作要從棧道出擊的姿態(tài),實際上卻和劉邦統(tǒng)率主力部隊,暗中抄小路襲擊陳倉.趁章邯不備,取得了勝利,這就叫“明修棧道,暗渡陳倉”.