《外篇.山木》中有這樣一個故事,說莊子和學生一起外出,經(jīng)過一處山崗,看見山上有棵大樹,長得高入云霄,枝繁葉茂,很有棟梁之材的架勢.但幾個樵夫在旁邊伐木,卻沒人去砍這棵.莊子問原因,樵夫說：“這樹的材質(zhì)不好,就算砍下來也沒啥用,所以我們都不砍它.”
　　于是莊子對學生說：“這棵樹就是因為‘無用’,才得以長到這么繁榮啊.”
　　當晚,兩人去莊子的一個朋友家里投宿,主人看見莊子,非常高興,吩咐小孩殺一只鵝來款待客人.小孩問：“我們家有兩只鵝,一只會叫,一只不會叫,殺哪只呢?”主人說：“殺那只不會叫的廢物吧.”
　　一會兒,香噴噴熱騰騰的鵝肉端上來了,主人熱情相邀,莊子毫不客氣大嚼起來,吃得津津有味.而學生卻仿佛若有所思,連美味都顧不上品嘗了.
　　第二天拜別主人繼續(xù)上路,學生終于忍不住,問莊子道：“老師啊,昨天那棵大樹因為‘無用’而得以終老天年,但那只鵝又因為‘無用’而遭到屠殺.那么,老師您覺得,應該采取‘有用’還是‘無用’的策略,才能保全自己呢?”
　　莊子笑了笑：“我將介于有用與無用之間.”
　　停頓了一下,看學生更加糊涂的樣子,莊子又自己補充說：“其實呢,處在有用與無用之間,看上去似乎很有道理,但依然會受到這‘有用’‘無用’的拖累.所以,最理想的做法,應該是乘著自然之‘道德’,浮游于天地之間.既不在意褒揚榮譽,也不在意貶損恥辱.這樣,才可以順勢而動,而不是拘泥于某種特定的形式或表現(xiàn).到了這一步,那真是無拘無束,無可憂慮了.”
　　莊子提出的“介于有用無用之間”,我理解為與儒家“中庸”思想較為類似的一種態(tài)度.因為太“有用”的,可能會遭致嫉恨,或者“能者多勞”,為才所累陷入困境；過分“無用”的,又可能遭人輕視乃至欺凌,從而生活艱辛.惟有不溫不火,既不凌人,也不為人所凌,才是相對平和的狀態(tài).
　　不過,這種“中庸”其實并不容易把持.因為要去判斷怎樣算過分,也是很麻煩的事情.稍有不慎就會弄巧成拙.所以莊子提出了第二種態(tài)度,那就是,完全拋卻所謂的榮辱觀,既不去刻意的追求有用,也不去刻意的顯示無用.一切無大欲,無大求,本著自己心中的自由道德,做自己認為應該做的事,用自己認為正確的態(tài)度待人.
　　比如說,當旁人面臨困難,決不為了所謂“低調(diào)”,而不肯伸手拉人一把；但也決不為了這贊譽,去做超出自己能力范圍的事情.
　　能達到這一步,可謂寵辱不驚,又怎能受制于環(huán)境呢?而且,真能秉持這種處世態(tài)度的人,他的人際關(guān)系也好,人生前途也罷,相信至少不會太糟糕.
　　自相矛盾
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　　矛和盾是古時候兩種武器,矛是用來刺人的,盾是用來擋矛 的,功用恰恰相反.
　　楚國有一個兼賣矛和盾的商人.一天,他帶著這兩樣貨色到街上叫賣,先舉起盾牌向人吹噓 說：“我這盾牌呀,再堅固沒有了,無論怎樣鋒利的矛槍也刺不穿它.”停一會兒,又舉起 他的矛槍向人夸耀說：“我這矛槍呀,再鋒利沒有了,無論怎樣堅固的盾牌,它都刺得穿. ”
　　旁邊的人聽了,不禁發(fā)笑,就問他說：“照這樣說,就用你的矛槍來刺你的盾牌.結(jié)果會怎 樣呢?”
　　這個商人窘得答不出話來了.
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　　酒酸與惡狗
　　宋國有位小生意人開了一爿酒家,專門出售陳年佳釀.這爿 酒家窗明桌凈,買賣公道,還在門 前高高豎起一桿青旗,行人在幾里地外都能看見酒旗招展.顧客一進門檻,店小二就笑臉相 迎,殷勤接待.
　　按理說,這爿酒家應該是生意興隆的；可是偏偏相反,常常整天不見一個顧客,十分冷落. 一壇壇老酒開了封,賣不出去,都發(fā)酸變質(zhì)了.
　　店主苦思冥想找不出原因,只好去請教附近一個老頭兒.老頭兒沉吟了一番,問他：“你的 看門狗兇不兇?”店老板挺納悶地說：“兇啊,可這跟賣酒有什么關(guān)系呢?”老頭兒拈著胡須 笑道：“人家怕你的惡狗.惡狗守在門口,見人就咬；酒再好,還有誰敢來買呢?”
　　這則典故由賣酒的淺顯事物而推論出治國的高深道理,用惡犬、猛狗來比喻那些傷害忠臣、阻擋忠諫的佞臣、權(quán)奸,指出正是這些邪惡小人蒙蔽、挾持了君主,使他們聽不見治國的良策,親近不了敬獻忠言的賢臣.要得國之昌盛,就要「清君側(cè)」、除惡狗.這便是「狗猛酒酸」的深刻道理.
　　鄭人買鞋
　　有個鄭國人,想到市上去買一雙鞋子,便先用一根稻草量了 量自己的腳,作為尺碼.但臨走時,卻把尺碼丟在家里,忘記帶去.
　　他到了市上,走進一家鞋店,看見一雙鞋子,覺得很中意,可是一摸口袋,尺碼沒有帶來, 忙對店員說：
　　“我忘記了帶尺碼來,讓我趕回去把尺碼拿來再買.”說罷,拔腳就跑.
　　這樣一來一往,等他從家里拿了尺碼再到市上時,鞋店已關(guān)門打烊了,他終于沒有買到鞋子 .
　　有人知道了這事,就提醒他：“你為自己買鞋子,可以直接穿上試試大小,還要什么尺碼呢 ?”
　　買鞋的人回答說：“我是寧肯相信尺碼,而不相信自己的腳!”
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　　諱疾忌醫(yī)
　　名醫(yī)扁鵲,有一次去見蔡桓侯.他在旁邊立了一會兒對桓侯 說：“你有病了,現(xiàn)在病還在皮 膚里,若不趕快醫(yī)治,病情將會加重!”桓侯聽了笑著說：“我沒有病.”待扁鵲走了以后 ,桓侯對人說：“這些醫(yī)生就喜歡醫(yī)治沒有病的人來夸耀自己的本領(lǐng).”
　　十天以后,扁鵲又去見桓侯,說他的病已經(jīng)發(fā)展到肌肉里,如果不治,還會加重.桓侯不理 睬他.扁鵲走了以后,桓侯很不高興.
　　再過了十天,扁鵲又去見桓侯,說他的病已經(jīng)轉(zhuǎn)到腸胃里去了,再不從速醫(yī)治,就會更加嚴 重了.桓侯仍舊不理睬他.
　　又過了十天,扁鵲去見桓侯時,對他望了一望,回身就走.桓侯覺得很奇怪,于是派使者去 問扁鵲.
　　扁鵲對使者說：“病在皮膚里,肌肉里,腸胃里,不論針灸或是服藥,都還可以醫(yī)治；病若 是到了骨髓里,那還有什么辦法呢?現(xiàn)在桓侯的病已經(jīng)深入骨髓,我也無法替他醫(yī)治了.” 
　　五天以后,桓侯渾身疼痛,趕忙派人去請扁鵲,扁鵲已經(jīng)逃到秦國了.桓侯不久就死掉了. 
　　殺豬教子
　　曾子的妻子上街.小兒子扯著娘的衣襟,又哭又鬧,要跟著 去玩.曾子妻被鬧得沒有法子, 就彎下腰哄他說：“小乖乖回去吧,媽媽回家來就殺豬給你吃.”小兒子咽著口水,方才罷 休.
　　妻子從街上回來,只見曾子正拿著繩索在捆肥豬,旁邊還插著一把雪亮的尖刀.妻子慌了, 連忙跑上去拉住他說：“你瘋啦!我是故意騙騙小孩子的.” 曾子嚴肅地說：“你怎么能欺 騙孩子呢?小孩子什么也不懂,只會學著父母的樣子,現(xiàn)在你欺騙孩子,就是在教孩子去欺 騙 別人.做母親的欺騙自己兒子,做兒子的不相信自己母親,這樣還有家教嗎?”曾子說完, 就一刀戳進豬的喉嚨里.
　　子罕不受玉
　　宋國有個鄉(xiāng)人很愛夤緣攀附.
　　有一次,這個鄉(xiāng)人弄到一塊未經(jīng)雕琢的渾玉,心想拍馬屁的機會又來了,連忙捧著這塊寶玉 跑進官府,獻給新上任的京城長官子罕.子罕執(zhí)意不收.馬屁鬼脅肩諂笑說：“這塊寶玉啊 ,只配給您這樣德高望重的君子做器具,那些貪財愛賄的小人可不配用.您大人收下吧.” 
　　“請你不要再羅蘇了 ,”子罕正色答道,“你把塊玉看作是寶貝,我呢,把不收你這塊玉看作是寶貝.”
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　　三人成虎
　　魏國被趙國打敗了,因此魏國的太子和大臣龐恭將要送到趙 國的首都邯鄲,充當人質(zhì).
　　臨走時,龐恭對魏王說：“要是有人跑來向你報告,說大街上跑出來一只老虎,大王相信嗎 ?”
　　魏王搖頭說：“我不相信.大街上哪里來的老虎?”
　　“要是接著有第二個人跑來報告,說大街上發(fā)現(xiàn)了老虎,您相信不相信?”
　　魏王遲疑了一下,仍然搖頭說不信.
　　龐恭再問：“如果馬上又有第三個人跑來報告說大街上有只老虎,您信不信呢?”
　　魏王點頭說：“我相信了.三個人都這么說,一定不會有假.”
　　龐恭起身說道：“誰都知道,大街上是不可能有老虎的,可是當三個人都說有,大王就相信 了.現(xiàn)在邯鄲離魏國比從這兒上大街遠得多,在大王面前說我壞話的又何止三人,請大王明 斷是非.”
　　果然如龐恭所料,他一走,就有很多人到魏王面前大造謠言,以至當他從邯鄲回來后,魏王 再也不愿召見他了.