詞最初稱為“曲詞”或“曲子詞”,是配音樂的.后來逐漸和音樂分離了,成為詩的別體,所以有人把詞稱為“詩馀”.
由于文人的詞深受律詩的影響,所以詞中的律句特別多.
詞是長短句,但是全篇的字?jǐn)?shù)、句數(shù)是一定的,每句的字?jǐn)?shù)、平仄也是一定的!
詞大致可以分為三類：（1）小令；（2）中調(diào)；（3）長調(diào).有人認(rèn)為：58字以內(nèi)為小令,59～90字為中調(diào),91字以上為長調(diào).這種分法未免太絕對(duì)化了,但是,大概情況還是如此的.
在敦煌曲子詞中,已經(jīng)有了一些中調(diào)和長調(diào).宋初柳永創(chuàng)造了一些長調(diào).蘇軾、秦觀、黃庭堅(jiān)等人繼起,長調(diào)就盛行起來的.長調(diào)的特點(diǎn),除了字?jǐn)?shù)較多外,就是一般用韻較疏.