北京故宮的太和殿俗稱(chēng)“金鑾殿”,位于北京紫禁城南北主軸線的顯要位置,明永樂(lè)十八年（1420年）建成,稱(chēng)奉天殿.明嘉靖四十一年（1562年）改稱(chēng)皇極殿.清順治二年（1645年）改今名.自建成后屢遭焚毀,又多次重建,今天所見(jiàn)為清代康熙三十四年(1695年)重建后的形制.太和殿是中國(guó)現(xiàn)存最大的木結(jié)構(gòu)大殿.太和殿匾額“建極綏猷”匾,為乾隆皇帝御筆.
太和殿面闊十一間, 進(jìn)深五間,建筑面積2377.00㎡,高26.92m,連同臺(tái)基通高35.05m,為紫禁城內(nèi)規(guī)模最大的殿宇.其上為重檐廡殿頂,屋脊兩端安有高3.40m、重約4300kɡ的大吻.檐角安放10個(gè)走獸,數(shù)量之多為現(xiàn)存古建筑中所僅見(jiàn).太和殿共有七十二根大柱支撐其全部重量,其中頂梁大柱最粗最高,直徑為一米零六,高為十二米七零.明代用的是楠木,采自川、廣、云、貴等地；清代重建后,用的是松木,采自東北三省的深山之中.
太和殿的裝飾十分豪華.檐下施以密集的斗栱,室內(nèi)外梁枋上飾以和璽彩畫(huà).門(mén)窗上部嵌成菱花格紋,下部浮雕云龍圖案,接榫處安有鐫刻龍紋的鎏金銅葉.殿內(nèi)金磚鋪地（因而又名金鑾殿）,太和殿內(nèi)地面共鋪二尺見(jiàn)方的大金磚四千七百一十八塊.但是金磚并不是用黃金制成,而是在蘇州特制的磚.其表面為淡黑、油潤(rùn)、光亮、不澀不滑.蘇州一帶土質(zhì)好,燒工精,燒成之后達(dá)到"敲之有聲,斷之無(wú)孔"的程度,方可使用.明間設(shè)九龍金漆寶座,寶座兩側(cè)排列6根直徑1.00m的瀝粉貼金云龍圖案的巨柱,所貼金箔采用深淺兩種顏色,使圖案突出鮮明.寶座前兩側(cè)有四對(duì)陳設(shè)：寶象、角端（音錄端）、仙鶴和香亭.寶象象征國(guó)家的安定和政權(quán)的鞏固；角端是傳說(shuō)中的吉祥動(dòng)物；仙鶴象征長(zhǎng)壽；香亭寓意江山穩(wěn)固.寶座上方天花正中安置形若傘蓋向上隆起的藻井.藻井正中雕有蟠臥的巨龍,龍頭下探,口銜寶珠.
太和殿前有寬闊的平臺(tái),稱(chēng)為丹陛,俗稱(chēng)月臺(tái).月臺(tái)上陳設(shè)日晷、嘉量各一,銅龜、銅鶴各一對(duì),銅鼎18座.龜、鶴為長(zhǎng)壽的象征.日晷是古代的計(jì)時(shí)器,嘉量是古代的標(biāo)準(zhǔn)量器,二者都是皇權(quán)的象征.殿下為高8.13m的三層漢白玉石雕基座,周?chē)h(huán)以欄桿.欄桿下安有排水用的石雕龍頭,每逢雨季,可呈現(xiàn)千龍吐水的奇觀.
明清兩朝24個(gè)皇帝都在太和殿舉行盛大典禮,如皇帝登極即位、皇帝大婚、冊(cè)立皇后、命將出征,此外每年萬(wàn)壽節(jié)、元旦、冬至三大節(jié),皇帝在此接受文武官員的朝賀,并向王公大臣賜宴.清初,還曾在太和殿舉行新進(jìn)士的殿試,乾隆五十四年（1789年）始,改在保和殿舉行,“傳臚”仍在太和殿舉行.
太和殿是紫禁城內(nèi)體量最大、等級(jí)最高的建筑物,建筑規(guī)制之高,裝飾手法之精,堪列中國(guó)古代建筑之首.太和殿歷經(jīng)歲月的打磨,漸漸殘破不堪,有些構(gòu)件已經(jīng)腐爛,起不到支撐大殿的作用.并且,梁上的彩畫(huà)也褪色嚴(yán)重,因此,太和殿從2006年開(kāi)始“封閉式”的大修.經(jīng)過(guò)2年的大修,直到2008年7月中旬,太和殿才重新出現(xiàn)在游客的眼中.大修后的太和殿金碧輝煌,美輪美奐.