關(guān)于大洋中脊的成因,大多采用海底擴張說和板塊構(gòu)造說來解釋.此說認為：中脊軸部是海底擴張的中心,熱地幔物質(zhì)沿脊軸不斷上升形成新洋殼,故中脊頂部的熱流值甚高,火山活動頻繁.中脊的隆起地形實際上是脊下物質(zhì)熱膨脹的結(jié)果.在地幔對流帶動下,新洋殼自脊軸向兩側(cè)擴張推移.在擴張和冷卻的過程中,軟流圈頂部物質(zhì)逐漸冷凝,轉(zhuǎn)化為巖石圈,致使巖石圈隨遠離脊頂而增厚.冷卻凝固伴隨著密度增大、體積縮小,洋底巖石圈在擴張增厚的過程中逐漸下沉,于是形成軸部高兩翼低的巨大海底山系.
海溝是巖石圈板塊的匯聚型板塊邊界（消亡邊界）,大洋巖石圈板塊在此俯沖、消亡.主要分布于環(huán)太平洋地區(qū),也見于印度尼西亞之西的印度洋和加勒比海域.在太平洋西部和印度洋,海溝與島弧平行排列；在太平洋東部,海溝與陸緣火山鏈相伴隨.海溝有以下特征：①海溝長一般在500～4500千米,寬40～120千米.地球上最深的馬里亞納海溝深達11034米.海溝在平面上大多呈弧形向大洋凸出,橫剖面呈不對稱的V字型,近陸側(cè)陡峻,近洋側(cè)略緩.②海溝兩側(cè)普遍具階梯狀的地貌,地質(zhì)結(jié)構(gòu)復雜,發(fā)育藍閃石片巖相高壓低溫變質(zhì)帶.海溝中的沉積物一般較少,主要包括深海、半深海相濁積巖.海溝是大洋地殼與大陸地殼之間的接觸過渡帶.③海溝的兩面峭壁大多是不對稱的"V"字型,溝坡上部較緩,而下部則較陡峭.平均坡度為5度到7度.偶爾也會遇到45度以上的斜坡.④海溝為重力負異常帶,自由空間異常值低達－200 毫伽以下,熱流值僅為1HFU左右,低于地殼平均熱流量.⑤沿海溝分布的地震帶是地球上最強烈的地震活動帶.震源通常自洋側(cè)向陸側(cè)加深,構(gòu)成自海溝附近向大陸方向傾斜的震源帶