一般認為是：隋煬帝 楊廣（569年－618年）
　　第1期運河
　　運河的萌芽時期.春秋吳王夫差十年(公元前486)開鑿邗溝（從江都（今揚州市）邗口至山陽（今淮安市）淮安末口）,以通江淮.至戰(zhàn)國時代又先后開鑿了大溝(從今河南省原陽縣北引黃河南下,注入今鄭州市以東的圃田澤)和鴻溝,從而把江、淮、河、濟四水溝通起來.
　　第2期運河
　　主要指隋代的運河系統(tǒng).以東都洛陽為中心,于大業(yè)元年（605）開鑿?fù)?直接溝通黃河與淮河的交通.并改造邗溝和江南運河.三年又開鑿永濟渠,北通涿郡.連同公元584年開鑿的廣通渠,形成多枝形運河系統(tǒng).到隋煬帝時,為了加強中央集權(quán)和南糧北運,開鑿京淮段至長江以南的運河,全長2400千米.到元朝時,元定都大都（今北京）,必須開鑿運河把糧食從南方運到北方.為此先后開鑿了三段河道,把原來以洛陽為中心的隋代橫向運河,修筑成以大都為中心,南下直達杭州的縱向大運河.京杭大運河按地理位置分為七段：北京到通州區(qū)稱通惠河,自昌平縣白浮村神山泉經(jīng)甕山泊（今昆明湖）至積水潭、中南海,自文明門（今崇文門）外向東,在今天的朝陽區(qū)楊閘村向東南折,至通州高麗莊（今張家灣村）入潞河（今北運河故道）,長82公里；通州區(qū)到天津稱北運河,長186公里；天津到臨清稱南運河,長400公里；臨清到臺兒莊稱魯運河,長約500公里；臺兒莊到淮安稱中運河,長186公里；淮安到瓜洲稱里運河,長約180公里；鎮(zhèn)江到杭州稱江南運河,長約330公里.揚州、淮安是里運河的名邑,隋煬帝時在城內(nèi)開鑿運河,從此揚州、淮安便成為南北交通樞紐,藉漕運之利,富甲江南,為中國最繁榮的地區(qū)之一.隋朝時分為四段：（1）永濟渠 （2）通濟渠 （3）邗溝 （4）江南河
　　第3期運河
　　主要指的是元、明、清階段.元代開鑿的重點段一是山東境內(nèi)泗水至衛(wèi)河段,一是大都至通州段.至元（元世祖忽必烈年號）十八年（公元1281年）開濟州河,從任城（濟寧市）至須城（東平縣）安山,長75公里；至元二十六年（1289）開會通河,從安山西南開渠,由壽張西北至臨清,長125公里；至元二十九年（1292）開通惠河,引京西昌平諸水入大都城,東出至通州入白河,長25公里；至元三十年（1293）元代大運河全線通航,漕船可由杭州直達大都,成為今京杭運河的前身.