空氣是多種氣體的混合物.它的恒定組成部分為氧、氮和氬、氖、氦、氪、氙等稀有氣體,可變組成部分為二氧化碳和水蒸氣,它們在空氣中的含量隨地球上的位置和溫度不同在很小限度的范圍內(nèi)會微有變動.至于空氣中的不定組成部分,則隨不同地區(qū)變化而有不同,例如,靠近冶金工廠的地方會含有二氧化硫,靠近氯堿工廠的地方會含有氯等等.此外空氣中還有微量的氫、臭氧、氧化二氮、甲烷以及或多或少的塵埃.
實驗證明,空氣中恒定組成部分的含量百分比,在離地面100km高度以內(nèi)幾乎是不變的.以體積含量計,氧約占20.95%,氮約占78.09%,氬約占0.932%,
一般說來,空氣的成分是比較固定的.這對于人類和其它動植物的生存是非常重要的.但隨著現(xiàn)代化工業(yè)的發(fā)展,排放到空氣中的有害氣體和煙塵,改變了空氣的成分,造成了對空氣的污染.被污染了的空氣會嚴重地損害人體的健康,影響作物的生長,造成對自然資源以及建筑物等的破壞.
排放到空氣中的有害物質,大致可分為粉塵和氣體兩大類.從世界范圍看,排放到空氣中的氣體污染物較多的是二氧化硫、一氧化碳、二氧化氮等.這些氣體主要來自礦物燃料（煤和石油）的燃燒和工廠的廢氣.