威尼斯位于意大利東北部的亞得里亞海濱,四周被海洋環(huán)繞,僅有西北角的鐵路、公路橋與4公里外的陸地相連,縱橫交錯的177條水道將全市分割成118個島嶼,素有“水都”、“百島之城”的稱號,島與島之間有400多座造型各異的橋梁連接.威尼斯是一座具有1500多年歷史的古城,亞得里亞海岸的重要港口,風光旖旎,古跡眾多,尤其是那獨特的水城風光充滿著迷人的魅力,一年四季,游人如潮,每年接待來自世界各地的數(shù)百萬游客,是舉世聞名的旅游觀光勝地.威尼斯還因是世界上獨一無二的水上城市,具有寶貴的歷史文化價值,已被聯(lián)合國教育、科學及文化組織列入世界文化及自然遺產(chǎn)保護名錄.
　　威尼斯地處一個長約51公里、寬8到14.5公里的新月形瀉湖的中央,公元5世紀羅馬帝國走向衰亡,倫巴第人侵入意大利北部,居民為逃避外族的征服,紛紛離開大陸到瀉湖中島嶼上定居,形成威尼斯城早期的雛形.公元10世紀曾建立城市共和國,到14世紀中葉進入全盛時期,成為意大利境內(nèi)最強大、最富有的海上共和國,其軍艦、商船威鎮(zhèn)地中海,那些富商大賈的足跡遍布世界各地.到公元16世紀哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸后,歐洲商業(yè)轉(zhuǎn)向美洲大陸,威尼斯的經(jīng)濟地位受到打擊而開始衰落,于1866年并入意大利王國.威尼斯是中世紀著名旅行家、中意人民的友好使者馬可.波羅的故鄉(xiāng),其故居傳說在市中心阿托大橋附近的一幢3層樓房里.1980年威尼斯同中國水鄉(xiāng)蘇州締結(jié)為友好城市.
　　威尼斯是世界上唯一一座不見車輛的城市,雖然人口稠密,卻無車馬之喧,主要交通工具是舟楫,開門見水,出門乘船.全市有輪船、汽艇5000多艘,另有垃圾船、殯儀船、遠洋船、漁船、輪渡船、軍艦、拖船、領(lǐng)港船、救護艦、海關(guān)艇等.水道上的傳統(tǒng)行船稱為“貢多拉”,是一種黑色平底、首尾尖翹的狹長小木船,歷史上最多時有1萬多只.現(xiàn)僅有一部分供游客使用,以保持水域的獨特風貌.乘船漫游市區(qū),波光粼粼,建筑物猶如漂浮在水面上,入夜,明月映滄海,燈火照碧波,宛如置身于水晶宮之中,真是妙不可言.
　　威尼斯的建筑,吸收了意大利、拜占庭、阿拉伯、巴羅克、哥特式的建筑風格,形成自己的鮮明特點.據(jù)統(tǒng)計,全市共有藝術(shù)、歷史名勝450多處,其中教堂120座、鐘樓120座、修道院64座以及眾多的宮殿、博物館、藝術(shù)宮、劇院等.位于市中心的圣馬可廣場,長175米,寬78米,是世界上最著名的廣場之一,這座古老的廣場由教堂、鐘樓、宮殿、商店、咖啡店等建筑物組成,這里終年游人如織,還有成群的鴿子自由起落,在游人中覓食.廣場上的鐘樓,高99米,挺拔秀麗,建于公元15世紀,由兩個機械人持槌自動敲鐘報點,是威尼斯一景.威尼斯也因橋多而被稱為“橋城”,這些橋千姿百態(tài),風格各異,有的似飛虹,有的似游龍,許多橋都有其典故,稱威尼斯為世界上橋梁博物館是不過份的.