木糖醇（Xylitol也叫戊五醇）是一種五碳糖醇它的分子式為C5H12O5,是木糖代謝的正常中間產(chǎn)物,木糖醇分兩種,一種為白色晶體,外表和蔗糖相似,另一種是液體,呈微黃色或無色,兩者性質(zhì)相同,是多元醇中最甜的甜味劑,味涼、甜度相當(dāng)于蔗糖,熱量相當(dāng)于葡萄糖.是未來的甜味劑,是蔗糖和葡萄糖替代品.廣泛存在于果品、蔬菜、谷類、蘑菇之類食物和木材、稻草、玉米芯等植物中.它可用作甜味劑、營養(yǎng)劑和藥劑在化工、食品、醫(yī)藥等工業(yè)中廣泛應(yīng)用.
　　木糖醇作為一種功能性甜味劑,能參與人體代謝,進(jìn)入血液后,不需胰島素就能透入細(xì)胞而且代謝速度快,不會引起血糖升高,是最適合于糖尿病患者食用的營養(yǎng)型食糖替代品.
　　木糖醇是一種具有營養(yǎng)價值的甜味物質(zhì),也是人體糖類代謝的正常中間體.一個健康的人,即使不吃任何含有木糖醇的食物,血液中也含有0.03---0.06毫克/100毫克的木糖醇.在自然界中,木糖醇廣泛存在于各種水果、蔬菜中,但含量很低.商品木糖醇是用玉米芯、甘蔗渣等農(nóng)業(yè)作物中,經(jīng)過深加工而制得的,是一種天然健康的甜味劑.
　　晶體木糖醇是白色的結(jié)晶體或粉狀,外表和味覺都與蔗糖很像.從食品級來說,木糖醇有廣義和狹義之分.廣義為碳水化合物,狹義為多元醇.因為木糖醇僅僅能被緩慢吸收或部分被利用.熱量低是它的一大特點：每克2.4卡路里,比其他的碳水化合物少40%.木糖醇從60年代開始應(yīng)用與食品中.在一些國家它是很受糖尿病人歡迎的一種甜味劑.在美國,為了某些特殊目的可以作為食品添加劑,不受用量限制的加入食品中.
　　木糖醇是防齲齒的最好甜味劑,已在25年的時間內(nèi),不同情況下得到認(rèn)證.木糖醇可以減少齲齒這一特性,在高危險率人群（齲齒發(fā)生率高、營養(yǎng)低下、口腔衛(wèi)生水平低）和低危險率人群（利用當(dāng)前所有的牙齒保護措施保護牙齒,牙洞產(chǎn)生率低）中均為適用.
　　以木糖醇為主要甜味劑的口香糖和糖果已經(jīng)得到六個國家牙齒保健協(xié)會的正式認(rèn)可.
　　木糖醇的七大健康定義：
　　自1891 年首次由Fischer 將D2木糖還原制成以來直到半個世紀(jì)以后才被人們發(fā)現(xiàn)其是醫(yī)藥學(xué)上一種很重要的原料.
　　1、補充熱量：木糖醇的產(chǎn)熱量與葡萄糖相仿,在臨床上可以作為補充熱量的營養(yǎng)藥.
　　2、改善糖代謝：木糖醇在體內(nèi)代謝不依賴胰島素的參與,直接透過細(xì)胞膜參與糖代謝而不增加血糖濃度,其甜味與葡萄糖相仿,還可促進(jìn)胰島素少量分泌,因此可用于糖尿病患者作為糖的代用品.
　　3、抑制酮體生成：木糖醇能使血漿脂肪酸生成減少,可用做糖尿病、手術(shù)麻醉時酮中毒的合并用藥.
　　4、防治齲齒：木糖醇能夠抑制導(dǎo)致齲齒生長的細(xì)菌滋生,從而達(dá)到良好的抗齲效果.
　　5、控制體重增加：利用木糖醇具有控制甘油、中性脂肪、游離脂肪酸合成的功能,可控制體重增加,用于治療肥胖病.
　　6、促進(jìn)腎上腺素：糖醇熱穩(wěn)定性好,和氨基酸一起加熱不產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng).可以和氨基酸配制各種制劑,木糖醇還能促進(jìn)胃液分泌,促進(jìn)胰臟和膽的活性,促進(jìn)腎上腺皮質(zhì)激素,NADPH2 ATP等增加,適用于年老和體弱的人.
　　7、 治療便秘：醇被腸壁吸收速度比其它糖類緩慢,可作為緩瀉藥使用于老年性便秘,無任何痛苦和副作用.