達(dá)爾文在1871年提出,人類的誕生地是非洲.他的理由是,與人類最相近的兩種猿--大猩猩和黑猩猩都生存在非洲.當(dāng)時(shí),在非洲還沒有發(fā)現(xiàn)早期人類化石,加之許多人認(rèn)為,像人類這樣高貴的萬物之靈不可能起源于黑暗的非洲大陸.所以,達(dá)爾文的觀點(diǎn)沒有被普遍接受.但如前所述,自從1924年起陸續(xù)在非洲發(fā)現(xiàn)了多達(dá)7個(gè)種的南方古猿化石.經(jīng)過多年的爭論,南方古猿已被人類學(xué)界一致歸于人的系統(tǒng).其形態(tài)遠(yuǎn)比亞洲的猿人（直立人）原始,年代也比后者要早.由于比南方古猿更古老的化石（如臘瑪古猿等）,在人類演化系統(tǒng)上的地位還不確定,而且目前的趨勢是否定的,所以南方古猿被認(rèn)為是人類發(fā)展的第一個(gè)階段.而且,在非洲以外的地區(qū),迄今還沒有發(fā)現(xiàn)任何肯定是南方古猿的化石.所以,目前多數(shù)人類學(xué)家認(rèn)為人類的起源地應(yīng)該在非洲.