最早的“指南針”戰(zhàn)國時(shí)代,我國人民利用磁鐵造成了一種指示方向的工具,叫“司南”.“司南”就是指南的意思.
司南的形狀和現(xiàn)在的指南針完全不同.它是根據(jù)我國古代的勺子的形狀制成的,很象我們現(xiàn)在用的湯匙.
司南是怎樣制成的呢?古書上缺少詳細(xì)的記載,又沒有實(shí)物留下來,所以我們沒有辦法知道它的準(zhǔn)確形狀.根據(jù)專家們的研究,司南大約是把整塊的天然磁鐵,輕輕地琢磨成勺子的形狀,并且把它的S極琢磨成長柄,使重心落在圓而光滑的底部正中.
司南做好以后,還得做一個(gè)光滑的底盤.使用的時(shí)候,先把底盤放平,再把司南放在底盤的中間,用手撥動它的柄,使它轉(zhuǎn)動.等到司南停下來,它的長柄就指向南方,勺子的口則指向北方.
地球是個(gè)大磁體,它的兩個(gè)磁極接近于地球的兩極,在地磁力的作用下,磁針就被吸到南北方向上了.我們知道,異名磁極是相吸的,地磁的S極在北端,N極在南端,因此,磁針的N極總是指向北方,S極總是指向南方.
綜上勺子的勺把指向南方即磁體南極,為地磁的北極.