揚(yáng)子鱷生活在淡水里,主要分布在我國安徽、浙江、江西等地的局部地區(qū).它既是古老的,又是現(xiàn)在生存數(shù)量非常稀少、世界上瀕臨滅絕的爬行動(dòng)物.爬行動(dòng)物曾稱霸于中生代,那時(shí),地球是它們的天下.后來因?yàn)榄h(huán)境變化,恐龍等許多爬行動(dòng)物不能適應(yīng)而絕滅了；而揚(yáng)子鱷等爬行動(dòng)物卻一直延續(xù)到今天.在揚(yáng)子鱷身上,至今還可以找到早先恐龍類爬行動(dòng)物的許多特征.所以,人們稱揚(yáng)子鱷為“活化石”.揚(yáng)子鱷生活在水邊的蘆葦或竹林地帶,以魚、蛙、田螺和河蚌等作為食物.但有時(shí)會(huì)襲擊家禽和壓壞莊稼,加上它長相"丑陋",長期以來被認(rèn)為是有害動(dòng)物而被捕殺,所以數(shù)量稀少.揚(yáng)子鱷長約2米,背部暗褐色,腹部灰色,皮膚上覆蓋著大的角質(zhì)鱗片.每年10月就鉆進(jìn)洞穴中冬眠,到第二年四五月才出來活動(dòng).它以卵繁殖,6月份交配,一般七八月產(chǎn)卵,幼鱷9月出殼.揚(yáng)子鱷為我國特產(chǎn)動(dòng)物.現(xiàn)在,人們研究恐龍時(shí),除了根據(jù)恐龍化石以外,也常常以揚(yáng)子鱷等爬行動(dòng)物去推斷恐龍的生活習(xí)性.因此,揚(yáng)子鱷對(duì)于人們研究古代爬行動(dòng)物的興衰和研究古地質(zhì)學(xué)和生物的進(jìn)化,都有重要意義.我國已經(jīng)把揚(yáng)子鱷列為國家一類保護(hù)動(dòng)物,嚴(yán)禁捕殺.為了使這種珍貴動(dòng)物的種族能夠延續(xù)下去,我國還在安徽、浙江等地建立了揚(yáng)子鱷的自然保護(hù)區(qū)和人工養(yǎng)殖場.