阿廖沙三歲時(shí),失去了父親,母親瓦爾瓦拉把他寄養(yǎng)在外祖父卡什林家.外祖父家住在尼日尼——諾弗哥羅德城.外祖父年輕時(shí),是一個(gè)纖夫,后來開染坊,成了小業(yè)主.阿廖沙來到外祖父家時(shí),外祖父家業(yè)已經(jīng)開始衰落,由于家業(yè)不景氣,外祖父變得也愈加專橫暴躁.阿廖沙的兩個(gè)舅舅米哈伊爾和雅科夫?yàn)榱朔旨液颓滞贪⒘紊衬赣H的嫁妝而不斷地爭吵、斗毆.在這個(gè)家庭里,阿廖沙看到人與人之間彌漫著仇恨之霧,連小孩也為這種氣氛所毒害.阿廖沙一進(jìn)外祖父家就不喜歡外祖父,害怕他,感到他的眼里含著敵意.一天,他出于好奇,又受表哥慫恿,把一塊白桌布投進(jìn)染缸里染成了藍(lán)色,結(jié)果被外祖父打得失去了知覺,并害了一場大病.從此,阿廖沙就開始懷著不安的心情觀察周圍的人們,不論是對(duì)自己的,還是別人的屈辱和痛苦,都感到難以忍受.他的母親由于不堪忍受這種生活,便丟下了他,離開了這個(gè)家庭.但在這個(gè)污濁的環(huán)境里,也還有另外一種人,另外一種生活.這里有樂觀、純樸的茨岡人,正直的老工人葛利高里.每逢節(jié)日的晚上,雅科夫就會(huì)彈吉他,奏出動(dòng)人心弦的曲調(diào).外祖母跳著民間舞,猶如恢復(fù)了青春.這一切使阿廖沙既感到歡樂又感到憂愁.在這些人當(dāng)中,外祖母給阿廖沙的影響是最深的.外祖母為人善良公正,熱愛生活,相信善總會(huì)戰(zhàn)勝惡.她知道很多優(yōu)美的民間故事,那些故事都是憐憫窮人和弱者,歌頌正義和光明的.她信仰的上帝也是可親可愛,與人為善的.而外祖父的上帝則與之相反,它不愛人,總是尋找人的罪惡,懲罰人.　　后來,外祖父遷居到卡那特街,招了兩個(gè)房客.一個(gè)是進(jìn)步的知識(shí)分子,綽號(hào)叫“好事情”,他是阿廖沙所遇到的第一個(gè)優(yōu)秀人物,他給阿廖沙留下了難以磨滅的印象.另一個(gè)是搶劫教堂后偽裝成車夫的彼得,他的殘忍和奴隸習(xí)氣引起了阿廖沙的反感.　　母親在一天早晨突然回來了,她的變化使阿廖沙心里感到十分沉痛.開始,她教阿廖沙認(rèn)字讀書,但是,生活的折磨使她漸漸地變得漫不經(jīng)心,經(jīng)常發(fā)脾氣,愁眉不展.后來母親的再婚,使得阿廖沙對(duì)周圍的一切都失去了興趣,竭力避開大人,想一個(gè)人單獨(dú)生活.就這樣經(jīng)過了一個(gè)夏天思考之后,他終于增強(qiáng)了力量和信心.　　母親婚后生活是不幸福的,她經(jīng)常挨后父打.貧困和疾病,吞蝕著她的美麗.由于她心境不好對(duì)阿廖沙常常表現(xiàn)出冷酷和不公平.　　阿廖沙在家中感受不到溫暖,在學(xué)校也受歧視和刁難.因此,在阿廖沙的心靈中,“愛”的情感漸漸被對(duì)一切的恨所代替.由于和后父不合,阿廖沙又回到外祖父家中,這時(shí)外祖父已經(jīng)全面破產(chǎn)!他們的生活也越來越困苦.為了糊口阿廖沙放學(xué)后同鄰居的孩子們合伙揀破爛賣.同時(shí),也感受到了友誼和同情.但這也招致學(xué)校的非難.他以優(yōu)異的成績讀完了三年級(jí),就永遠(yuǎn)地離開了學(xué)校課堂.　　這時(shí)候阿廖沙母親逝世,他埋葬了母親以后,不久便到“人間”去謀生