東南亞”指亞洲東南部,包括越南、老撾、柬埔寨、緬甸、泰國、馬來西亞、新加坡、印度尼西亞、 菲律賓、文萊、東帝汶等國家和地區(qū).面積約448萬平方千米.人口45000多萬.地理上包括中南半島和南洋群島兩大部分.
世界各國習(xí)慣把越、老、柬、泰、緬五國稱之為東南亞的“陸地國家”或“半島國家”；而將馬、新、印尼、文、菲五國稱之為東南亞的“海洋國家”或“海島國家”.群島區(qū)和半島的南部屬熱帶雨林氣候,半島北部山地屬亞熱帶森林氣候.礦物以錫、石油、天然氣、煤、鎳、鋁土礦、鎢、鉻、金等為重要.東南亞是檸檬、黃麻、丁香、豆蔻、胡椒、香蕉、檳榔、木菠蘿、馬尼拉麻等熱帶栽培植物的原產(chǎn)地,盛產(chǎn)稻米、橡膠、香料、柚木 、木棉、金雞納霜及熱帶水果.
1967年8月,印尼、泰國、新加坡、菲律賓四國外長和馬來西亞副總理在曼谷舉行會議,發(fā)表了《曼谷宣言》,正式宣告東南亞國家聯(lián)盟成立.這就是“東南亞國家聯(lián)盟”（簡稱“東盟”）.發(fā)展至今已有10個成員國.除新加坡外,均屬發(fā)展中國家.
東南亞各國都是多民族的國家.全區(qū)有90多個民族,東南亞地區(qū)又是世界上華僑、華人最多的地區(qū).全區(qū)約有華僑、華人2000多萬,另有200多萬印度人,100多萬其它國家的外來移民.
今天的東南亞是當(dāng)今世界經(jīng)濟發(fā)展最有活力和潛力的地區(qū)之一.在未來新的世界政治、經(jīng)濟格局中,東南亞在政治、經(jīng)濟上的作用和戰(zhàn)略地位將更加重要.