蛇的生殖方式有卵生和卵胎生兩種.
不只是蝮蛇是卵胎生,例如海蛇有16屬55種,為卵胎生蛇類,完全擺脫了對(duì)陸地的依賴而在陸地行動(dòng)困難或不能行走.
游蛇科的蛇都是卵生；蟒科,盲蛇科和眼鏡蛇科的蛇,有些是卵生,有些是卵胎生.通常生活在寒冷地區(qū)和高山的蛇類,大多是卵胎生,例如蚺蛇.這種生產(chǎn)方式可使卵停留在母體輸卵管里,使發(fā)育的胚胎能夠維持所需要的溫度,不受外界多變環(huán)境的影響.幾乎所有的海蛇類也都是卵胎生,赤煉蛇,響尾蛇也是卵胎生.赤煉蛇是卵生,下的卵是橢圓形的.
印度蟒一次可產(chǎn)卵100個(gè),眼鏡蛇一次產(chǎn)卵10到18個(gè).響尾蛇每次生產(chǎn)不超過8條小蛇.羅素腹蛇一次可產(chǎn)下60條小蛇.卵生蛇類的孵育期不盡相同,灰鼠蛇的孵育期約為兩個(gè)月,眼鏡蛇的孵育期為50天左右,而尖吻蝮蛇,只需20天.
奶蛇也是卵生動(dòng)物,它對(duì)下蛋的環(huán)境,要求非常嚴(yán)格.奶蛇通常把蛋下在地上腐爛木頭的松質(zhì)部分,或者下在一塊平滑的大石頭下面的洞中,而且這些窩必須是溫?zé)岫睗竦?如果溫度,濕度不對(duì),很快的,蛋就會(huì)變成「死蛋」,或者因?yàn)樘锒不?
環(huán)頸蛇通常在晚春和初夏下蛋,而且產(chǎn)卵數(shù)目在六顆以下.如果有一個(gè)窩特別適合母蛇生產(chǎn),會(huì)出現(xiàn)許多只雌蛇共用一窩的現(xiàn)象.所以,有時(shí)人會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)窩中,有上百顆環(huán)頸蛇的蛇蛋.
蛇卵的卵殼好像是羊皮紙做的,韌性非常好.綠蛇在春末時(shí)分產(chǎn)下一窩蛋,長(zhǎng)長(zhǎng)的蛋殼非常薄,只要用手輕輕一按,就會(huì)陷進(jìn)去了.眼鏡蛇的卵非常奇怪,在孵化以前,卵的體積和重量會(huì)逐漸增加.
卵生種類的蛇,通常下完蛋后,就丟下蛋不管了,只有少數(shù)種類的蛇例外.像一些體型較大的蛇,如蟒,印度蜩蛇等,它們會(huì)在蛋的四周盤卷起來孵蛋,因?yàn)樗P得很嚴(yán)實(shí),別的動(dòng)物幾乎看不見有蛇卵.這樣不僅可以保持卵的溫度,還可以避免敵害來偷吃蛇卵.直到蛇要孵化出來前,母蛇才松開身子,讓小蛇從蛋里爬出來
奇怪的是卵胎生的蛇,如響尾蛇、銅頭蝮等也具有卵齒,這表明它們?cè)谶M(jìn)化過程中曾有過卵生的階段.蛇類通過長(zhǎng)期的進(jìn)化才產(chǎn)生出卵齒這種有利于出殼的構(gòu)造,當(dāng)其由卵生變?yōu)槁烟ド鷷r(shí),卵齒的退化也是需要經(jīng)過一個(gè)漫長(zhǎng)的過程的,盡管它早已失去功能,但仍然殘存著.
卵胎生的蛇,大多生活在高山、樹上、水中或寒冷地區(qū).它的受精卵在母蛇體內(nèi)生長(zhǎng)發(fā)育,但胚胎和母體沒有直接聯(lián)系,卵內(nèi)貯存的物質(zhì)是它營養(yǎng)的唯一來源,和真正的胎生有本質(zhì)上的不同.但也有例外,澳洲有兩種蛇,它的胚胎能從母體取得營養(yǎng),有點(diǎn)像胎生.蝮蛇、竹葉青、蝰蛇、多數(shù)海蛇都是卵胎生的蛇.
蛇島蝮蛇在產(chǎn)前幾天,常常不吃不動(dòng),但性頗兇猛,產(chǎn)仔開始時(shí),泄殖肛孔之前的身體部分逐漸膨大,尾部翹起,蛇體收縮蠕動(dòng),泄殖肛孔張開,有時(shí)排出大量粘液,當(dāng)包在透明膜（退化了的卵殼）中的仔蛇產(chǎn)出約一半時(shí),膜內(nèi)仔蛇,清晰可見,到大部分產(chǎn)出時(shí),膜即破裂,仔蛇突然彈伸而出,頭部揚(yáng)起,慢慢搖動(dòng),作向外掙扎狀,同時(shí),母蛇繼續(xù)收縮,仔蛇即很快產(chǎn)出.也有直到產(chǎn)出后膜才破裂的.仔蛇鉆出膜外,便能自由活動(dòng).如果產(chǎn)出后膜仍然完好,亦不見仔蛇在內(nèi)活動(dòng),那就是死胎了.
仔蛇產(chǎn)出后,一般在幾天（5～10天）內(nèi)就進(jìn)行蛻皮.有的生后不久即蛻皮,有的兩周以后才蛻皮.有的仔蛇在生后10分鐘就吃食物,有的要到第二年春天才開始吃東西.
毒蛇的仔蛇出殼以后就有毒性.銀環(huán)蛇的仔蛇剛孵出時(shí)咬人,就能發(fā)生中毒癥狀.小白鼠被孵出僅10天的被小五步蛇咬了一口,3分鐘就死了.極北蝰的仔蛇生出不久,就能咬死老鼠.
卵胎生的蛇,每窩產(chǎn)出的仔蛇數(shù),各種蛇亦不相同.最少的每窩只產(chǎn)1只,最多的可超過100只.
無論卵生的或卵胎生的蛇,不僅因種類不同,產(chǎn)卵或產(chǎn)仔數(shù)有所不同,即使是同一種蛇,亦因年齡、體型的大小和健康情況的不同而有差異.一般地說,體大而健壯的蛇,產(chǎn)卵或產(chǎn)仔數(shù)要多于體小老弱的個(gè)體.例如銀環(huán)蛇,4歲時(shí),每窩產(chǎn)卵5～9枚,6歲時(shí),每窩產(chǎn)卵10～15枚,以后每窩卵數(shù)隨年齡的增長(zhǎng)而減少.