東漢元年以后,政令出自宦官之手,小人依仗權(quán)勢,濫行賞罰,相互煽孽,為非作歹；中等才德之人徘徊觀望,無所適從.東漢朝廷已失去了權(quán)柄,法制倫常都敗壞了.然而在位的公卿大夫,不少是才能杰出的豪俊之士,他們一起發(fā)憤努力,同心同德,堅守正道,敢于直言,分辨是非黑白,毫不委屈求全,以至于為當權(quán)者所不客,羅織罪名,興起黨錮之獄,而他們的操守更加堅定,行為更加振奮,壯志雖未遂,忠心卻有余.所以到他們死后,漢室也跟著滅亡了.在這個時候,天下聞知他們的高風(fēng)、仰慕他們的亮節(jié)的人,個個感慨奮激,以至于丟官職,棄家庭,骨肉親人相互勉勵,慷慨赴死決不退避.一百余年間,掌握強大權(quán)力、存著非分企圖的人,一個接著一個,但他們都遲疑不決,不敢行動.漢室能在危亡中茍安圖存,是他們的力量呀!
孺子就生活在這個時代,豫章太守陳蕃、大尉黃瓊征聘他去做官,他都推辭不往；薦舉他為“有道”,拜他為大原大守,用安車、備厚禮前去召請,他都拒絕不到.這是因為忘卻自己來為別人造福的人與在窮愁憂困中潔身自好的人,他們的處世態(tài)度雖然不同,但他們志義仁道是一致的.在位的士大夫,在亂世中堅持高尚的志節(jié),不因死生而動搖心志,他們同一味貪圖功名利祿的臣子當然是大不相同的,但還不屑棄官而去,這是因為他們把濟世當作做人的準則.孺子曾對郭林宗說：“大樹將要傾倒了,不是一條繩子所能系得住的,你為什么這樣忙碌不定,顧不上過安寧的日子呢?”看這意思,他也并不是一個自足于隱居山林、超脫而不戀塵世的人.孔子曾稱贊顏回：“任用我,就出仕；不用我,就退隱.只有我和你才能這樣吧!”孟子也稱贊孔子：“可以仕進就仕進,可以隱退就隱退.至于我的愿望,就是學(xué)習(xí)孔子.”《易經(jīng)》上有關(guān)于君子之道與小人之道彼此消長進退的說法,要選擇處置得宜,沒有不是以時勢許可就出來、不許可就退止作為原則的.這正是孺子未能以這一條去改換成那一條的緣故.
孺子姓徐名稚,孺子是他的宇,豫章郡南昌縣人.根據(jù)圖記：“章水向北經(jīng)過南昌城,又向西流經(jīng)白社,白社的西面有孺子墓；又向北經(jīng)過南塘,它的東面是東湖,湖南的小洲上有孺子的住宅,叫孺子臺.三國吳嘉禾年間,大守徐熙在孺子墓的墓道上種植松樹；太守謝景在墓旁立碑.晉永安年間,大守夏侯嵩在碑旁建思賢亭,代代修整,一直到北魏時,改名聘君亭.”現(xiàn)在亭還在,而東湖南面的小洲,世人不知道那里曾經(jīng)是孺子的住處,又曾經(jīng)被稱作孺子臺.我當太守的第二年,才在那個地方用茅草造起一座祠堂,畫了孺子的像,用中牢之禮祭祀他,率領(lǐng)州里的賓客拜奠他．東漢到現(xiàn)在已經(jīng)將近一千年了,生前富貴而死后埋沒無聞的人不計其數(shù).孺子不出鄉(xiāng)里,獨獨被人們稱揚思念到今天.這樣看來,世上想靠智力取勝的人,難道不是迷了心竅嗎?孺子的墓地已不可知,幸而孺子臺還可以考查得知.祭祀他是為了教育鄉(xiāng)人崇尚道德,所以我采輯了前人出仕和退隱的意義一并記在這里.