最早的潛水艇是荷蘭人德雷良發(fā)明的.
1775年,北美獨(dú)立戰(zhàn)爭爆發(fā)后,英國殖民統(tǒng)治者憑藉海上優(yōu)勢,糾集大批戰(zhàn)艦,輪番轟擊美國海陸軍,使美軍傷亡慘重.當(dāng)時美軍中有一個名叫達(dá)韋·布什內(nèi)爾的將軍,不堪英軍的欺侮,決心反戈一擊.他一直在苦思冥想：怎樣才能炸沉敵艦?zāi)?從空中,無法接近；從水上,無法隱蔽.一次,他走到海邊的礁石上,突然看見一條大魚悄悄潛游到小魚的下方后,猛地朝上一躍,咬住了一條小魚.他從這場“海戰(zhàn)”中大受啟發(fā)：能否造條像大魚那樣的船,潛在水中神不知鬼不覺地鉆到英國戰(zhàn)艦底下去放水雷,炸它個人飛艦沉呢?魚在水中自由地上浮下沉是靠鰾,船是否也可以仿造一個“鰾”?從這個思路出發(fā),布什內(nèi)爾與軍事專家們共同研制成功一艘可在水下潛行的機(jī)動船,船的底部做一個類似魚鰾的水艙,水艙內(nèi)有兩個水泵,船在水面若要下沉?xí)r,就往船艙里灌水；船要上浮時,就把空氣壓進(jìn)水艙,排出船里的水.仿照魚的鰭,安裝了兩臺螺旋槳,一臺管進(jìn)退,一臺管升降.這艘機(jī)動船第一次出去就巧妙制服了英國戰(zhàn)艦,炸得它人仰馬翻.后經(jīng)逐步改進(jìn),就成了現(xiàn)代的潛水艇.