材料的磁化狀態(tài),不僅依賴于它的磁化率,也依賴于樣品的形狀.當(dāng)一個有限大小的樣品被外磁場磁化時,在它兩端出現(xiàn)的自由磁極將產(chǎn)生一個與磁化強(qiáng)度方向相反的磁場,該磁場被稱為退磁場.退磁場Hd的強(qiáng)度與磁體的形狀及磁化強(qiáng)度有關(guān),存在關(guān)系：
　　Hd=-NM
　　這里N稱為退磁因子,它僅僅和材料的形狀有關(guān).例如,對一個沿長軸磁化的細(xì)長樣品,N接近于0,而對于一個粗而短的樣品,N就很大.對于一般形狀的磁體,很難求出N的大小.能嚴(yán)格計算其退磁因子的樣品形狀只有橢球體.