湖泊形成的原因有很多種,像地殼的運動、大自然的侵蝕、堆積作用與人為的力量,都會讓地表形成凹陷的地蓄水變成湖泊.一般來說湖泊的成因可以分成幾種類型：
(一)構造湖
　　在高山高原、丘陵和平原的地表發(fā)生斷裂出現(xiàn)凹陷,凹陷的地方逐漸蓄水,形成湖泊,例如日月潭是玉山、阿里山是山間斷陷盆地積水而變成的一個高山構造湖.
(二)火口湖
　　火山噴發(fā)后在火山的頂部會留下巨大的火山口,火山口逐漸儲水而形成的湖泊,例如宜蘭平原外龜山島嶼上也各有一座火山和火口湖.
(三)河成湖
　　有些位于平原地區(qū)的河流受到河道遷徙擺動、河道淤塞等情況,會在河道上形成湖泊,這類湖泊會因為受到河水注入的影響,在豐水期湖泊會擴大,枯水期會縮?。划斔枯^平衡時,河成湖形態(tài)較穩(wěn)定,但是當水量變化較大時,河成湖形態(tài)的變化也跟著增加.
(四)牛軛湖
　　在平原地區(qū)的河流,會因為水流對河道的沖刷與侵蝕,致使河流愈來愈彎曲,最后導致河流自然截彎取直,原來彎曲的河道廢棄,形成所謂的牛軛湖.例如二仁溪附近就有因為河川作用而形成的牛軛湖.
(五)堰塞湖
　　堰塞湖是由于地質變動,例如火山熔巖流、地震活動等原因引起山崩,造成河谷或河床的堵塞,之后儲水形成的湖泊.若是因為火山熔巖堵住而形成的堰塞湖,叫熔巖堰塞湖,例如竹子湖和草嶺潭就是典型的堰塞湖.
(六)冰川湖
　　冰川湖大多分布在高山有冰河的地方,當冰河溶化時,會因為冰川挖蝕成的坑,和冰山溶化的水堵塞蓄積而成為湖泊,臺灣的冰川湖多分布高海拔地區(qū),如雪山山脈.
(七)人工湖-水庫、埤塘
　　人類為了灌溉飲用等因素而在河谷筑起堤壩,攔截河里的水所形成的湖泊,水庫可以儲存水庫,搜集更多的水資源,例如石門水庫、明德水庫和寶山水庫等等.