在古代,人們把太陽(yáng)升起和落下的一個(gè)周期算作一天,再把一天分為十二個(gè)時(shí)辰——子,丑,寅,卯,辰,巳,午,未,申,酉,戌,亥.時(shí)辰被稱為“大時(shí)”,每個(gè)時(shí)辰相當(dāng)于兩個(gè)小時(shí).最初,人們主要依靠太陽(yáng)的方位變化來(lái)判斷時(shí)間.后來(lái),人們通過(guò)長(zhǎng)期的實(shí)踐與觀察,發(fā)現(xiàn)了陽(yáng)光下物體影子的變化規(guī)律：一天當(dāng)中,早晨和傍晚時(shí)的影子最長(zhǎng),正午時(shí)的影子最短,并且影子的方位會(huì)隨著太陽(yáng)的移動(dòng)而變化.根據(jù)這個(gè)變化規(guī)律,人們發(fā)明制作了“日晷”用來(lái)計(jì)算每天的時(shí)間.但是,這種計(jì)時(shí)方法如果遇上陰天下雨等沒(méi)有太陽(yáng)的時(shí)候就不行了,因此,古代用來(lái)計(jì)時(shí)的儀器與方法有很多.例如：在周朝時(shí)期就已經(jīng)出現(xiàn)的漏壺計(jì)時(shí),就是利用水從銅壺的小孔中慢慢滴漏,使壺中標(biāo)有刻度的立桿逐漸顯示出刻度,就能了解時(shí)辰了.另外,還有一種用來(lái)計(jì)短時(shí)的方法——燃香計(jì)時(shí),也是一種常用的計(jì)時(shí)方法.但是,這些方法不僅使用起來(lái)很麻煩,而且這些計(jì)時(shí)的儀器都很笨重,所以,直到發(fā)明了鐘表,人們才能方便的計(jì)時(shí).在周朝時(shí)期發(fā)明的漏壺,到了春秋時(shí)期已經(jīng)成為一種普遍使用的計(jì)時(shí)儀器了.但是隨著朝代的更迭、歷史的發(fā)展,漏壺的制作方法和計(jì)時(shí)的準(zhǔn)確性也在逐漸提高.東漢時(shí)期的張衡制作了一種二級(jí)漏壺,使漏壺計(jì)時(shí)更加精確,還提高了使用漏壺計(jì)時(shí)的穩(wěn)定性.日晷的構(gòu)造雖然簡(jiǎn)單,但卻可以依據(jù)日影的變化來(lái)計(jì)算一天的時(shí)間,使計(jì)時(shí)變得更簡(jiǎn)便.后來(lái)人們還發(fā)現(xiàn),在一年當(dāng)中日影的長(zhǎng)度也在有規(guī)律的變化,根據(jù)這個(gè)變化規(guī)律,發(fā)明制作了“圭表”,用來(lái)記錄一年的時(shí)間.同時(shí),人們把一年當(dāng)中正午時(shí)日影最長(zhǎng)的那天定為“冬至”,日影最短的那天為“夏至”,日影居中的兩天分別是“春分”和“秋分”.在我國(guó)傳統(tǒng)計(jì)時(shí)儀器的行列中,有一個(gè)早已失傳的古代計(jì)時(shí)儀器——碑漏.這種計(jì)時(shí)儀器曾在唐、宋、金、元這四個(gè)時(shí)期使用過(guò),后來(lái)就失傳了.現(xiàn)在,在北京的鼓樓,出現(xiàn)了一個(gè)仿造的古代計(jì)時(shí)儀器“碑漏”,可以幫助我們從一個(gè)側(cè)面了解這種儀器的計(jì)時(shí)方法.碑漏內(nèi)部有12根之字形排列的銅管,從頂端投下的銅球沿著管道落下來(lái),撞到底座的銅鐃上發(fā)聲,就算是報(bào)時(shí)了.