在歷史進(jìn)程中,我們的祖先在不同的時(shí)期發(fā)明和制造了各種適應(yīng)當(dāng)時(shí)社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展和人們生活需求的計(jì)時(shí)器.其中主要有圭表、日晷、漏刻、機(jī)械計(jì)時(shí)器等.

圭表

圭表是我國(guó)最古老的一種計(jì)時(shí)器,古代典籍《周禮》中就有關(guān)于使用土圭的記載,可見圭表的歷史相當(dāng)久遠(yuǎn).圭表是利用太陽射影的長(zhǎng)短來判斷時(shí)間的.它由兩部分組成,一是直立于平地上的測(cè)日影的標(biāo)桿或石柱,叫做表；一為正南正北方向平放的測(cè)定表影長(zhǎng)度的刻板,叫做圭.既然日影可以用長(zhǎng)度單位計(jì)量,那么光陰之“陰”,及時(shí)間的長(zhǎng)短,用“分”、“寸”表達(dá)就順理成章了.

日晷

日晷也是通過觀測(cè)日影計(jì)時(shí)的儀器,主要是根據(jù)日影的位置以確定當(dāng)時(shí)的時(shí)辰或刻數(shù).從出土文物來看,漢以前已使用日晷,在機(jī)械鐘表傳入中國(guó)之前,日晷一直是通常使用的計(jì)時(shí)器.日晷的主要部件是由一根晷針和刻有刻線的晷面組成,隨著太陽在天空運(yùn)行,晷針的投影像鐘表的指針一樣在晷面上移動(dòng),就可以指示時(shí)辰.

漏刻

圭表和漏刻都是用太陽的影子計(jì)算時(shí)間的,然而遇到了陰雨天或黑夜便失去作用了,于是一種白天黑夜都能計(jì)時(shí)的水鐘便應(yīng)運(yùn)而生,這就是漏刻.漏,是指漏壺；刻,是指刻箭.箭,則是標(biāo)有時(shí)間刻度的標(biāo)尺.漏刻是以壺盛水,利用水均衡滴漏原理,觀測(cè)壺中刻箭上顯示的數(shù)據(jù)來計(jì)算時(shí)間.作為計(jì)時(shí)器,漏刻的使用比日晷更為普遍.我國(guó)古代諸多文人騷客留下了許多有關(guān)漏刻的富有詩情畫意的章句.如唐代詩人李賀：“似將海水添宮漏,共滴長(zhǎng)門一夜長(zhǎng).”宋代蘇軾：“缺月掛疏桐,漏斷人初靜.”在機(jī)械鐘表傳入中國(guó)之前,漏刻是我國(guó)使用最普遍的一種計(jì)時(shí)器.

機(jī)械計(jì)時(shí)器

單純利用水的流動(dòng)來計(jì)時(shí)有許多不便,人們逐漸發(fā)明了利用水做動(dòng)力,以驅(qū)動(dòng)機(jī)械結(jié)構(gòu)來計(jì)時(shí).公元前117年,東漢的張衡制造了大型天文計(jì)時(shí)儀器—— 水運(yùn)渾天儀,初步具備了機(jī)械性計(jì)時(shí)器的作用.隨后歷代都相繼制作了附設(shè)有計(jì)時(shí)裝置的儀器,其中宋代蘇頌制造的水運(yùn)儀象臺(tái),把機(jī)械計(jì)時(shí)裝置的發(fā)展推倒了一個(gè)新的高峰,水運(yùn)儀象臺(tái)的計(jì)時(shí)機(jī)械部分可以按時(shí)刻使木偶出來擊鼓報(bào)刻,搖鈴報(bào)時(shí),示牌報(bào)告子、丑、寅、卯十二個(gè)時(shí)辰等.

這類計(jì)時(shí)器尚不能算是獨(dú)立的計(jì)時(shí)器,還是天文儀器與計(jì)時(shí)儀器的混合體,至十四世紀(jì)六十年代,我國(guó)的機(jī)械計(jì)時(shí)器已脫離了天文儀器而獨(dú)立,不但具有傳動(dòng)系統(tǒng)-齒輪系,而且還有擒縱器,如果再進(jìn)一步,就可能出現(xiàn)完全現(xiàn)代意義上的鐘表.但遺憾的是,功虧一簣,中國(guó)沒能做到這一點(diǎn),最終機(jī)械鐘表還是從西方引進(jìn).

除上述幾種主要的計(jì)時(shí)器外,還有其他一些計(jì)時(shí)方法.如,香篆、沙鐘、油燈鐘、蠟燭鐘等.

考察古人的時(shí)間觀念,可以從兩個(gè)方面加以觀查：一是古人對(duì)時(shí)間科學(xué)劃分后制定的計(jì)時(shí)制；二是古人把時(shí)間、計(jì)時(shí)儀器和國(guó)家法制、政權(quán)興衰相聯(lián)系.

我國(guó)古代制定、沿用自成體系的計(jì)時(shí)法.百刻計(jì)時(shí)法最古老,使用的時(shí)間也最長(zhǎng).大約西周之前（公元前十一世紀(jì)）,古人就把一晝夜均分為一百刻（一刻等于14.4分）.漢代（前206-公元220）除使用百克制外,還應(yīng)用以太陽方位計(jì)時(shí)的方法,到隋唐（公元581-907）時(shí),太陽方位計(jì)時(shí)衍生為十二時(shí)辰計(jì)時(shí),百克制與十二時(shí)辰計(jì)時(shí)法并用.直到明末清初（十七世紀(jì)）,西方機(jī)械鐘表傳入后,我國(guó)才改用一天二十四小時(shí)的計(jì)時(shí)法,但十二時(shí)辰仍沿用,每個(gè)時(shí)辰兩小時(shí).為和二十四小時(shí)計(jì)時(shí)法相一致,我國(guó)古老的百克制演變?yōu)榫攀酥?一個(gè)時(shí)辰內(nèi)分為八刻、一小時(shí)內(nèi)分為四刻,這樣一晝夜就為九十六刻,與世界通用的計(jì)時(shí)法相一致.

此外,我國(guó)古代還使用獨(dú)特的夜間計(jì)時(shí)方法,這就是“更”.“更”是計(jì)時(shí)單位,一夜分五更,每更時(shí)間長(zhǎng)短依夜的長(zhǎng)短而定.