楚公子春申君黃歇在武關聽說秦國打了敗仗跑了,就帶著八萬大軍回到楚國.楚考烈王仍想當霸主,就打發(fā)使臣上成周去請求周赧（nǎn）王下令征伐秦國.周赧王管轄的土地還不如最小的諸侯國,而且還分成兩半兒；河南鞏城一帶叫“東周”.河南王城一帶叫“西周”.周赧王答應楚王用周天子的名義去約會列國諸侯.但只有西周、燕、楚派出了很少的兵馬,合縱又告吹了.可是,秦國倒找到借口發(fā)兵來打成周.西周投降了秦國,周赧王做了俘虜,沒多久他死了.打這兒起,西周完了.
秦昭襄王滅了西周,丞相范睢告退.公元前251年秋天,秦昭襄王病死后,秦孝文王即位.他即位才三天就死了.太子即位,就是秦莊襄王,他用呂不韋為丞相.公元前249年,秦莊襄王又拜呂不韋為大將,發(fā)兵十萬滅了東周.
秦莊襄王滅了東周才兩年,也病死了.呂不韋立十三歲的太子為國君,就是秦王政（后來稱為秦始皇）,秦國的大權都在呂不韋手里.呂不韋為了進攻趙國,假意跟燕國和好,先打發(fā)使者去破壞燕、趙聯(lián)盟,燕王叫太子丹到秦國去做抵押,呂不韋又叫張?zhí)粕涎鄧ギ斚鄧?
不料,張?zhí)茀s推辭說：“我曾經率兵攻打過趙國,趙國人都恨死我了,說誰能抓住我,就賞他方圓一百里的地.這次去燕國肯定要經過中間的趙國,我這不是有去無回嗎?還是請派其他人去吧!”
呂不韋知道后非常惱火,但一時又想不出更合適的人選.他悶悶不樂地回到家中,一言不發(fā)地在窗前站了很久,臉色陰沉得可怕.
再說,呂不韋家有個小門客叫甘羅,是原來秦國丞相甘茂的孫子,甘茂死后,他就投奔呂不韋來了.甘羅見呂不韋不高興,就上前問道：“丞相您有什么不高興的事嗎?”
呂不韋不耐煩地揮揮手,說：“去,去,去,小孩子家懂什么!”
甘羅非常自信地說：“別看我年紀小,可我從小就在爺爺身邊,知道的事很多,或許我能幫您出出主意呢!”
呂不韋覺得這話說得有理,便把事情的前因后果告訴了甘羅.
甘羅聽了,拍著胸脯說：“丞相就把這事交給我去辦吧,我保證說服張?zhí)?”
呂不韋一開始不相信甘羅的話,但聽他說得那么堅定自信,就改了主意,同意讓他去試一下.
張?zhí)坡犝f呂不韋的門客來訪,連忙出來相見.不料是個乳臭未干的小毛孩,態(tài)度一下子就變了.
甘羅不慌不忙地說：“我聽說從前應侯（范睢）打算攻打趙國,卻遭到了武安君白起的百般阻撓,結果武安君離開咸陽才七里就被應侯賜死了.現(xiàn)在丞相親自請您去燕國當相國,您卻找借口不肯去,您想想他會放過您嗎?”
一席話說得張?zhí)茰喩碇泵袄浜?甘羅心中暗自好笑,又補上一句：“我真不知道您會發(fā)生什么意外呢?”
張?zhí)拼丝谭堑桓铱摧p這個十多歲的小孩,反而連連感謝他救了自己一命,并且讓甘羅轉告呂不韋,自己立刻動身前往燕國.
甘羅回去后把事情的經過一五一十地向呂不韋作了匯報,呂不韋非常滿意.甘羅擔心張?zhí)圃诮涍^趙國時會遇到麻煩,請求呂不韋允許他先到趙國去疏通一下.這一次,呂不韋毫不猶豫地答應了,并且他還把這件事報告了秦王,在秦王面前大大夸獎了甘羅一番.
秦王下令召見甘羅,問他見了趙王后說些什么?甘羅答道：“現(xiàn)在我不知道趙王將會有什么反應,我只能見機行事了.”秦王很滿意,給了他十輛車,百來名仆從,派他出使趙國.
趙王聽說秦國派來使者,不敢怠慢,親自出城迎接.不料這位使者居然是個小孩,就不免小看他.
趙王問：“你今年幾歲了?”
甘羅回答道：“小臣今年十二歲.”
趙王哈哈大笑起來：“秦國難道已經沒人可派了嗎?怎么連十二歲的小孩都派了出來?”
甘羅鎮(zhèn)定自若地說：“我們秦王用人完全根據他們才能的大小,才能高的人做大事,才能小的人做小事.秦王認為這是小事一樁,所以就派我來了.”
趙王開始不敢輕視他,就問秦王派他來有什么事.甘羅并沒有馬上回答,卻反問趙王：“大王您有沒有聽說燕國太子丹到秦國做了人質?”
趙王點點了點頭說：“聽說了.”
甘羅又問：“大王您聽說秦國打算派張?zhí)谱鲅鄧南鄧鴨?”
趙王又點了點頭.
甘羅這才轉入正題：“既然您都聽說了,您怎么一點也不著急啊?”
趙王問：“我為什么要著急呢?”
甘羅說：“秦燕兩國這么做,說明它們關系十分密切,這樣的話,你們趙國就危險了.”
趙王問道：“那你看我們趙國該怎么辦呢?”
甘羅說：“依我看,大王不如把五座城池割給秦國,那樣的話秦王自然很高興,您就趁此機會請求秦王把太子丹遣送回燕國,斷絕與燕國的關系.這樣的話,憑趙國的實力攻打弱小的燕國絕不成問題,到時您得到的恐怕不僅僅是五座城池了.”
趙王覺得在理.他依照甘羅說的,把河間一帶的五座城池割讓給了秦國,秦國也把太子丹送回了燕國.趙國立刻出兵攻打燕國,得到了三十座城池,又把其中的十一座送給了秦國.
秦國不費吹灰之力得到了十六座城池,秦王非常高興,對甘羅大加贊賞,封他為上卿.