在測繪領(lǐng)域,地形圖是一個專有名詞.國內(nèi)的地形圖（國外的不了解）一般特指那些特定比例尺系列、有著固定分幅范圍的、全面表達地表面的地形、地物特征的地圖.其內(nèi)容特點是全面、均衡、不突出表達某種要素.一般包括：測量控制點、居民地、水系、交通、管線、地貌、植被等內(nèi)容.數(shù)字地形圖的歷史形態(tài)是模擬地形圖,一般是紙質(zhì)的.
地形圖上的地貌是用等高線、高程點、陡坎、陡崖等表達的.等高線和高程點,外加陡坎、陡崖及其比高構(gòu)成了一種“高程模型”.通過對他們的判讀,可以得到對地表高程的總體印象,是對實際地貌的一種模擬.數(shù)字地形圖上的等高線和高程點是數(shù)字高程模型的一種.不規(guī)則三角網(wǎng)、規(guī)則格網(wǎng)都可以是數(shù)字高程模型,其核心特點是都可以對地表高程信息進行完整的模擬.
DTM是數(shù)字地形模型.地形是“地表形態(tài)”或“地貌形態(tài)”的簡稱.地形可以用高程來描述,也可以用坡度、坡向等信息來描述.數(shù)字地形模型包括數(shù)字高程模型、數(shù)字坡度模型、數(shù)字坡向模型等.
對應(yīng)的還有一個DSM,是數(shù)字表面模型.DEM必須是高程信息,是地表的模擬,DSM可以是地物表面的模擬,包括植被表面、房屋的表面,對DSM進行加工,去掉房屋、植被等信息,可以形成DEM.