中國是世界上公認發(fā)明指南針的國家.指南針的發(fā)明是中國漢族勞動人民在長期的實踐中對物體磁性認識的結(jié)果.由于生產(chǎn)勞動,人們接觸了磁鐵礦,開始了對磁性質(zhì)的了解.人們首先發(fā)現(xiàn)了磁石吸引鐵的性質(zhì),后來又發(fā)現(xiàn)了磁石的指向性.經(jīng)過多方面的實驗和研究,終于發(fā)明了實用的指南針.最早的指南針是用天然磁體做成的,這說明中國漢族勞動人民很早就發(fā)現(xiàn)了天然磁鐵及其吸鐵性.據(jù)古書記載,遠在春秋戰(zhàn)國時期,由于正處在奴隸制社會向封建社會過渡的大變革時期,生產(chǎn)力有了很大的發(fā)展,特別是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)更是興盛發(fā)達,因而促使了采礦業(yè)、冶煉業(yè)的發(fā)展.在長期的生產(chǎn)實踐中,人們從鐵礦石中認識了磁石.