早在春秋戰(zhàn)國時代,中國古人中就有了日南至,日北至的概念.隨后人們根據(jù)月初,月中的日月運(yùn)行位置和天氣及植物生長等自然現(xiàn)象之間的關(guān)系,把一年平均分為二十四等份.并且給每等份取了專有名稱,這就是二十四節(jié)氣.
戰(zhàn)國后期《侶氏春秋》這一書的“十二月紀(jì)”中,就有了立春,春分,立夏,夏至,立秋,秋分,立冬,冬至等八個節(jié)氣名稱.這八個節(jié)氣,是二十四節(jié)氣中最重要的節(jié)氣.這八個節(jié)氣標(biāo)示出季節(jié)的轉(zhuǎn)換,清楚地劃分出一年的四季.后來到了《淮南子》一書的時候,就有了和現(xiàn)代完全一樣的二十四節(jié)氣的名稱.這是中國歷史上關(guān)于二十四節(jié)氣的最早的記錄.從考古中發(fā)現(xiàn)的出土文物考證,中國西漢時期就已經(jīng)采取節(jié)氣注歷了.漢代著作《周髀算經(jīng)》一書,就有八節(jié)二十四節(jié)氣的記載.大都表示氣候變化,物象差異,與農(nóng)業(yè)結(jié)合得十分密切.因此,當(dāng)時從八節(jié)二十四節(jié)氣上就可以掌握季節(jié)的變化,決定對農(nóng)作物的適時播種與收割了.
春秋時大家還只是有“概念”,戰(zhàn)國時已經(jīng)有成書了,說明已經(jīng)有系統(tǒng)的認(rèn)識并投入使用.