元世祖至元十九年（1282）三月,權臣阿合馬被刺,元世祖下令籍沒阿合馬的家財、追查阿合馬的罪惡,并任命和禮霍孫為右丞相.和禮霍孫提出以儒家思想治國,頗得元世祖贊同.八月,元世祖問議事大臣：“南方、北方宰相,誰是賢能?”群臣回答：“北人無如耶律楚材,南人無如文天祥.”于是,元世祖下了一道命令,打算授予文天祥高官顯位.文天祥的一些降元舊友立即向文天祥通報了此事,并勸說文天祥投降,但遭到文天祥的拒絕.十二月八日,元世祖召見文天祥,親自勸降.文天祥對元世祖仍然是長揖不跪.元世祖也沒有強迫他下跪,只是說：“你在這里的日子久了,如能改心易慮,用效忠宋朝的忠心對朕,那朕可以在中書省給你一個位置.”文天祥回答：“我是大宋的宰相.國家滅亡了,我只求速死.不當久生.”元世祖又問：“那你愿意怎么樣?”文天祥回答：“但愿一死足矣!”元世祖十分氣惱,于是下令立即處死文天祥.次日,文天祥被押解到柴市刑場.監(jiān)斬官問：“丞相還有甚么話要說?回奏還能免死.”文天祥喝道：“死就死,還有甚么可說的?”他問監(jiān)斬官：“哪邊是南方?”有人給他指了方向,文天祥向南方跪拜,說：“我的事情完結了,心中無愧了!”于是引頸就刑,從容就義.死后在他的帶中發(fā)現(xiàn)一首詩：“孔曰成仁,孟曰取義,唯其義盡,所以仁至.讀圣賢書,所學何事?而今而后,庶幾無愧.”文天祥死時年僅四十七歲