在包公擔任三司戶部副使時,常常不辭辛勞,深入下層體察民情,救民于水火之中.江南地區(qū)有一次發(fā)生了旱災,百姓們饑餓得難以生活,包公了解到情況后,立即下令開倉放糧救濟,以解燃眉之急.如果按照當時的慣例,開倉放糧是件大事,必須事先請示皇帝,等批準以后才能打開糧倉救濟百姓.但當時情況緊急,如果將文書送到京城,再等待批示下來,要等上幾個月的時間,到時候百姓不知要餓死多少人.所以,包公一邊派人急奏朝廷,一邊就果斷地開始放糧了,終于使很多百姓免于災難.
還有一次,江淮大地的人民大范圍受災,百姓已缺糧斷炊,而地方的官吏們?yōu)榱颂搱笳儭⒂懞蒙霞?以利升遷,便隱瞞了災情,置人民生命于不顧.不僅如此,還反過來逼迫百姓們交糧賣米.包公了解到災情后,就給皇帝寫下了《請救濟江淮災民疏》,要求立即糾正不法官員誤國害民的行為,并予嚴懲.皇帝采納了他的建議.從此,包公被江淮人民稱為"再生父母".現(xiàn)在仍然在上海地區(qū)上演的戲劇《陳州放糧》就是根據(jù)這件事編寫而成的,并非憑空設想.