端粒是真核細胞染色體末端的一個特殊結(jié)構(gòu) ,由一段具有特定重復(fù)序列的DNA和端粒結(jié)合蛋白組成 ,是維持染色體結(jié)構(gòu)穩(wěn)定的重要因素.端粒DNA的復(fù)制不是由DNA聚合酶完成的 ,而是由端粒酶 (telomerase)催化合成后添加到染色體的末端.正常細胞隨著細胞分裂活動的進行 ,端粒DNA逐漸縮短 ,當(dāng)縮短到一定程度時 ,染色體結(jié)構(gòu)被破壞 ,細胞進入衰老期并以死亡而告終.