伽利略（1564—1642）—意大利物理學(xué)家、天文學(xué)家、數(shù)學(xué)家.伽利略可能比任何其他的人更有資格稱為近代科學(xué)的奠基人.其與天主教會(huì)名聞遐邇的沖突是他哲學(xué)的中心事件.這是因?yàn)橘だ允亲魅缦抡摂嘧钤绲娜酥唬喝祟愑型斫馐澜缡窃鯓舆\(yùn)行的,而且我們還能通過觀察現(xiàn)實(shí)世界來做到這一點(diǎn).伽利略很早就相信哥白尼理論（即行星繞太陽公轉(zhuǎn)）,但只有當(dāng)他發(fā)現(xiàn)了證據(jù)來支持這一學(xué)說時(shí),才公開表示支持.他用意大利文寫有關(guān)哥白尼理論的文章（沒有用普通的學(xué)院式拉丁文） ,并且他的觀點(diǎn)很快就廣泛地得到大學(xué)界之外的支持.這惹怒了亞里士多德派的教授們,他們聯(lián)合起來反對(duì)他,并極力說服天主教會(huì)禁止哥白尼主義.伽利略為此而擔(dān)心,他趕到羅馬去向天主教權(quán)威當(dāng)面申訴.他爭(zhēng)辯道,《圣經(jīng)》并未試圖告訴我們?nèi)魏侮P(guān)于科學(xué)理論的東西,通常都是假定,當(dāng)《圣經(jīng)》和常識(shí)發(fā)生矛盾
時(shí),就成為比喻.但是教會(huì)害怕這丑聞可能傷害它對(duì)新教徒的斗爭(zhēng),所以采取了鎮(zhèn)壓的 手段.1616年,它宣布哥白尼主義是“虛偽的、錯(cuò)誤的”,并命令伽利略不準(zhǔn)再“保衛(wèi) 或堅(jiān)持”這一學(xué)說.伽利略勉強(qiáng)接受了.
1623年,伽利略的一位長(zhǎng)期朋友成為教皇.伽利略立即試圖為1616年的判決翻案.他失敗了,但他設(shè)法獲得了準(zhǔn)許,在兩個(gè)前提下寫一本敘述亞里士多德派和哥白尼派理論的書：他不能有傾向,同時(shí)要得出結(jié)論,人類在任何情況下都無法決定世界是如何運(yùn)行的,因?yàn)樯系蹠?huì)以人類不能想像的方法來達(dá)到同樣的效果,而人類不能限制上帝的萬能.這本題為《關(guān)于兩個(gè)主要世界體系的對(duì)話》的書,于1632年在檢查官的全面支持下完成并出版了,并且立刻被全歐洲歡呼為文學(xué)和哲學(xué)的杰作.不久教皇就意識(shí)到,人們把這本書看作是確認(rèn)哥白尼主義的論證,后悔允許該書出版.教皇指出,雖有檢查官正式批準(zhǔn)出版該書,但伽利略依然違背了1616年的禁令.他把伽利略帶到宗教法庭面前,宣布他終身軟禁,并命令他公開放棄哥白尼主義.伽利略又第二次被迫從命.
伽利略始終是一個(gè)忠實(shí)的天主教徒,但是他對(duì)科學(xué)獨(dú)立的信仰從來未被動(dòng)搖過.1642年,即他逝世前4年,當(dāng)他仍然被軟禁時(shí),他第二本主要著作的手稿被私下交給一個(gè)荷蘭的出版商.正是這本被稱為《兩種新科學(xué)》的書,甚至比支持哥白尼更進(jìn)一步,成為現(xiàn)代物理學(xué)的起源