磁場的基本特征是能對其中的運動電荷施加作用力,磁場對電流、對磁體的作用力或力矩皆源于此.
與電場相仿,磁場是在一定空間區(qū)域內(nèi)連續(xù)分布的矢量場,描述磁場的基本物理量是磁感應(yīng)強度矢量B ,也可以用磁力線形象地圖示.然而,作為一個矢量場,磁場的性質(zhì)與電場頗為不同.運動電荷或變化電場產(chǎn)生的磁場,或兩者之和的總磁場,都是無源有旋的矢量場,磁力線是閉合的曲線族,不中斷,不交叉.換言之,在磁場中不存在發(fā)出磁力線的源頭,也不存在會聚磁力線的尾閭,磁力線閉合表明沿磁力線的環(huán)路積分不為零,即磁場是有旋場而不是勢場（保守場）,不存在類似于電勢那樣的標量函數(shù).