巖溶地貌就是喀斯特地貌,是石灰?guī)r地區(qū)地下水長(zhǎng)期溶蝕的結(jié)果.石灰?guī)r的主要成分是碳酸鈣（CaCO3）,在有水和二氧化碳時(shí)發(fā)生化學(xué)反應(yīng)生成碳酸氫鈣[Ca(HCO3)2],碳酸鈣+二氧化碳+水→碳酸氫鈣---CaCO3+CO2+H2O=Ca（HCO3）2.后者可溶于水,于是有空洞形成并逐步擴(kuò)大.這種現(xiàn)象在南歐亞德利亞海岸的喀斯特高原上最為典型,所以常把石灰?guī)r地區(qū)的這種地形籠統(tǒng)地稱(chēng)之喀斯特地形.
促使喀斯特發(fā)育的條件是：
1、地表附近有節(jié)理發(fā)育的致密石灰?guī)r；
2、中等到較大的降雨量；
3、地下水循環(huán)通暢.
石灰?guī)r（碳酸鈣）在略有酸性的水中容易發(fā)生溶解,而這種水在自然界中廣泛存在.雨水沿水平的和垂直的裂縫滲透到石灰?guī)r中,將石灰?guī)r溶解并帶走.由于地表物質(zhì)也被流水帶走,還沒(méi)有被溶解的石灰?guī)r就形成了石灰?guī)r喀斯特面.沿節(jié)理發(fā)育的垂直裂縫逐漸加寬、加深,形成石骨嶙峋的地形.當(dāng)雨水沿地下裂縫流動(dòng)時(shí),就不斷使裂縫加寬加深,直到終于形成洞穴系統(tǒng)或地下河道.
狹窄的垂直縱向豎井與這些河道聯(lián)通,使地表水得已順暢地經(jīng)地下河流走.世界上的大洞穴,大多數(shù)都是喀斯特區(qū).我們?cè)谡掌谐Ｒ?jiàn)到的巖溝、天生橋、石灰?guī)r孤峰、石林等,都是喀斯特區(qū)特有的地形.如果洞穴足夠大且頂部接近地表面,則洞頂會(huì)發(fā)生坍塌.這樣就會(huì)產(chǎn)生名叫落水洞的洼地.落水洞是喀斯特地形的一種最有代表性的特征,常常合并成更大的凹陷,叫做坡立谷（俗稱(chēng)“天坑”）,它常常是平底的,并由石灰?guī)r中不溶殘余特形成的土壤所覆蓋.
有些地區(qū)的石灰?guī)r中不溶解物多一些,留下來(lái)的物質(zhì)形成可以耕種的土壤.在一些降雨量很大喀斯特地區(qū),所有降水都完全滲透到地下,甚至使那一地區(qū)連生活用水都難以找到.另一些地方,地表則可能會(huì)出現(xiàn)大泉,以河流的形式流過(guò)地表面,然后再次消失于地底下.
▲按其發(fā)育演化,喀斯特地形可分出以下6種.
1）地表水沿灰?guī)r內(nèi)的節(jié)理面或裂隙面等發(fā)生溶蝕,形成溶溝（或溶槽）,原先成層分布的石灰?guī)r被溶溝分開(kāi)成石柱或石筍.
2）地表水沿灰?guī)r裂縫向下滲流和溶蝕,超過(guò)100m深后形成落水洞.
3）從落水洞下落的地下水到含水層后發(fā)生橫向流動(dòng),形成溶洞.
4）隨地下洞穴的形成地表發(fā)生塌陷,塌陷的深度大面積小,稱(chēng)坍陷漏斗,深度小面積大則稱(chēng)陷塘.
5）地下水的溶蝕與塌陷作用長(zhǎng)期相結(jié)合地作用,形成坡立谷和天生橋.
6）地面上升,原溶洞和地下河等被抬出地表成干谷和石林,地下水的溶蝕作用在舊日的溶洞和地下河之下繼續(xù)進(jìn)行.云南路南的石林是上述第一階段（溶溝階段）的產(chǎn)物,這里的自然風(fēng)光因阿詩(shī)瑪姑娘的動(dòng)人傳說(shuō)而變得格外旖旎.桂林的象鼻山,則是原地下河道出露地表形成的.在廣西境內(nèi),經(jīng)?？煽吹竭@種抬升到地表以上的溶洞,俗稱(chēng)“神女鏡”或“仙女鏡”.
▲根據(jù)不同分類(lèi)原則,劃分為許多不同的類(lèi)型.
按出露條件分為：裸露型喀斯特、覆蓋型喀斯特、埋藏型喀斯特.
按氣候帶分為：熱帶喀斯特、亞熱帶喀斯特、溫帶喀斯特、寒帶喀斯特、干旱區(qū)喀斯特.
按海拔高度分為：高山喀斯特、高原喀斯特、海岸喀斯特、海底喀斯特.
按巖性分為：石灰?guī)r喀斯特、白云巖喀斯特、石膏喀斯特、鹽喀斯特.
按發(fā)育程度分為：全喀斯特、半喀斯特或流水喀斯特.
按水文特征分為：充氣帶喀斯特、淺飽水帶喀斯特、深部喀斯特.
按形成時(shí)期分為：化石喀斯特、古喀斯特、現(xiàn)代喀斯特等.還有生物喀斯特等.
喀斯特地貌在碳酸鹽巖地層分布區(qū)最為發(fā)育,該區(qū)巖石突露、奇峰林立,常見(jiàn)的地表喀斯特地貌有石芽、石林、峰林、喀斯特丘陵等喀斯特正地形,和溶溝、落水洞、盲谷、干谷、喀斯特洼地（包括漏斗、喀斯特盆地）等喀斯特負(fù)地形；地下喀斯特地貌有溶洞、地下河、地下湖等；
以及與地表和地下密切相關(guān)聯(lián)的喀斯特地貌有豎井、芽洞、天生橋等.喀斯特的研究在科學(xué)理論上和生產(chǎn)實(shí)踐上都有重要的實(shí)際意義.