厄爾尼諾現象又稱厄爾尼諾海流,是太平洋赤道帶大范圍內海洋和大氣相互作用后失去平衡而產生的一種氣候現象,就是沃克環(huán)流圈東移造成的.厄爾尼諾現象的基本特征是太平洋沿岸的海面水溫異常升高,海水水位上漲,并形成一股暖流向南流動.它使原屬冷水域的太平洋東部水域變成暖水域,結果引起海嘯和暴風驟雨,造成一些地區(qū)干旱,另一些地區(qū)又降雨過多的異常氣候現象.
厄爾尼諾對我國氣候產生嚴重影響.首先是臺風減少,厄爾尼諾現象發(fā)生后,西北太平洋熱帶風暴（臺風）的產生個數及在我國沿海登陸個數均較正常年份少.
其次是我國北方夏季易發(fā)生高溫、干旱,通常在厄爾尼諾現象發(fā)生的當年,我國的夏季風較弱,季風雨帶偏南,位于我國中部或長江以南地區(qū),我國北方地區(qū)夏季往往容易出現干旱、高溫.1997年強厄爾尼諾發(fā)生后,我國北方的干旱和高溫十分明顯.
第三是我國南方易發(fā)生低溫、洪澇,在厄爾尼諾現象發(fā)生后的次年,在我國南方,包括長江流域和江南地區(qū),容易出現洪澇,近百年來發(fā)生在我國的嚴重洪水,如1931年、1954年和1998年,都發(fā)生在厄爾尼諾年的次年.我國在1998年遭遇的特大洪水,厄爾尼諾便是最重要的影響因素之一.
最后,在厄爾尼諾現象發(fā)生后的冬季,我國北方地區(qū)容易出現暖冬.
拉尼娜現象是指赤道太平洋東部和中部海面溫度持續(xù)異常偏冷的現象（與厄爾尼諾現象正好相反）.表現為東太平洋明顯變冷,同時也伴隨著全球性氣候混亂,總是出現在厄爾尼諾現象之后.拉尼娜現象是一種厄爾尼諾年之后的矯正過渡現象.這種水文特征將使太平洋東部水溫下降,出現干旱,與此相反的是西部水溫上升,降水量比正常年份明顯偏多.厄爾尼諾與赤道中、東太平洋海溫的增暖、信風的減弱相聯系,而拉尼娜卻與赤道中、東太平洋海溫度變冷、信風的增強相關聯.因此,實際上拉尼娜是熱帶海洋和大氣共同作用的產物.
拉尼娜對我國氣候的影響：我們今年處在一個拉尼娜的狀態(tài)下,就是赤道東太平洋地區(qū)的海溫要比常年偏低0.5度以下,而這個現象對中國的氣候影響是非常明顯的,在拉尼娜現象影響下,造成東亞地區(qū)經向環(huán)流異常,這樣一個環(huán)流形勢非常有利于我國北方冷空氣的南下.它使得我們會有一個冷冬,所以我們可以看到,今年這個冷的冬季就出現了.進入2008年以來,亞洲高壓非?；钴S,不斷形成冷氣團南下影響我國,造成大范圍大風降溫天氣,但是由于南方今年的暖氣團也很活躍,大量來自太平洋、印度洋的暖濕氣流頻頻光顧南方地區(qū),當來自蒙古西伯利亞的強大冷氣團迅速南下至南方地區(qū),并與暖濕氣團相遇后,這一冷、一暖兩個正好結合在一起.受這兩個氣流共同影響,所以最近一段時間,特別是在長江流域雨雪天氣比較多,而且長時間維持著低溫天氣.如果只有強大的冷氣團,而沒有暖濕氣團提供的大量水汽,南方只會出現大風降溫天氣；如果只有暖濕氣團提供的大量水汽,而沒有冷氣團光臨,則根本沒有什么災害性天氣.而兩者齊備的時候,災害就降臨了.
在中國遭受雪災的嚴重打擊時,美國中部出現20攝氏度的劇烈降溫,暴風雪不時出沒(2008.01)；百年未雪的中亞地區(qū)突降10mm大雪,刷新了巴格達100年未雪的歷史(2007.12)；西歐07夏季水患嚴重,英法損失巨大(2007夏),入冬以來,俄羅斯北部邊緣地區(qū)溫度連創(chuàng)新低,一度達到-50攝氏度……拉尼娜仍未結束,事態(tài)依舊很嚴重……