東晉同時(shí)也是整個(gè)魏晉南北朝最杰出的文學(xué)家是陶淵明.陶淵明（365—427） 字元亮,或云名潛,字淵明,潯陽柴桑（今江西九江）人.有《陶淵明集》.他的曾祖陶侃是東晉初名將,握強(qiáng)兵鎮(zhèn)守長(zhǎng)江中游,都督八州軍事,封長(zhǎng)沙郡公,聲威煊赫一時(shí). 死后追贈(zèng)大司馬.祖父陶茂官至太守,父親亦曾出仕.陶氏為東晉元?jiǎng)字?地位雖不如南下名族高貴,也是潯陽的大族.只是陶淵明這一支,因他年幼時(shí)父親就去世了,家境便日漸敗落.他從二十九歲時(shí)開始出仕,任江州祭酒,不久即歸隱.后陸續(xù)做過鎮(zhèn)軍 參軍、建威參軍等地位不高的官職,過著時(shí)隱時(shí)仕的生活.
以上主要分析了陶淵明的田園詩所反映的社會(huì)理想,以及他對(duì)個(gè)人在社會(huì)中的生活 方式的思考.此外,陶淵明的田園詩,還牽涉東漢末以來文學(xué)所集中關(guān)注的問題：人生的意義和價(jià)值何在?生命怎樣才能獲得解脫?在這方面,我們首先看到,陶淵明對(duì)生命 短促的事實(shí),表現(xiàn)得比同時(shí)代任何人都焦灼不安.他的詩現(xiàn)存不過一百多首,竟有幾十 處提及“老”和“死”.但在哲學(xué)上,他卻有一種豁達(dá)的解釋,這在組詩《形、影、神》 中表達(dá)得最明白.詩人借用辭賦的對(duì)話體,讓“形”提出飲酒自樂、忘懷一切的人生態(tài) 度（這近于《古詩十九首》）,又讓“影”強(qiáng)調(diào)應(yīng)追求事功,建立身后之名（這近于建 安文學(xué)）.這兩者其實(shí)都是陶淵明所難以舍棄的,但作為最終的哲學(xué)歸結(jié),他在第三首 《神釋》中把前二者都否定了,認(rèn)為每日醉酒傷害生命,立善求名也只是外在的追求, 毫無意義,應(yīng)該是：“縱浪大化中,不喜也不懼.應(yīng)盡便須盡,無復(fù)獨(dú)多慮.”即歸化于自然,不必有意識(shí)追求生命以外的東西,這就是不求解脫的解脫. “自然”哲學(xué)的這一種內(nèi)涵,在田園詩中以美好的形象表現(xiàn)出來,如陶詩中最著名 的《飲酒》之五就是： 結(jié)廬在人境,而無車馬喧.問君何能爾?心遠(yuǎn)地自偏. 采菊東籬下,悠然見南山.山氣日夕佳,飛鳥相與還. 此中有真意,欲辯已忘言. 開頭四句,說只要心境曠遠(yuǎn),就不會(huì)受到世俗的干擾.下面說采菊東籬,不經(jīng)意中 目遇南山（即廬山）,在暮嵐紫靄、歸鳥返飛之中,感受到造物的奧秘,參透了人生的 真諦.盡管詩中明說“欲辯已忘言”,但如果聯(lián)系陶淵明的其他作品來考察,他在本詩 中通過一系列意象所隱約暗示的人生真理還是可以探索的.南山的永恒、山氣的美好、 飛鳥的自由,不正是體現(xiàn)了自然的偉大、圓滿與充實(shí),尤其是自在自足無外求的本質(zhì)嗎? 那么,人的短促的一生,除了歸依自然、順應(yīng)自然,在自然的永恒、美好、自由中感受 到自己生命的意義外,還有什么可追求的呢?所以說,這首詩仍然是陶淵明的人生理想 的寄托,只是偏重有所不同.
當(dāng)然,詩中的這種人生觀說到底只是一種詩意的、哲理的 向往.因?yàn)槿藦母旧喜豢赡軘[脫在一定的對(duì)象中實(shí)現(xiàn)自我的追求,也不可能擺脫現(xiàn)實(shí) 利害的矛盾.但作為對(duì)人生的一種哲學(xué)思考,它是有價(jià)值的；作為詩歌的理蘊(yùn),它更帶 來獨(dú)特的效果. 歸結(jié)起來,陶淵明的社會(huì)觀和人生觀都以“自然”為核心.他向往的社會(huì)是和平安 寧、自耕自食、無競(jìng)逐無虛偽、沒有相互壓迫和殘害的社會(huì)；他追求的人生是淳樸真誠、 淡泊高遠(yuǎn)、任運(yùn)委化、無身外之求的人生；他所喜愛的生活環(huán)境,也是恬靜而充滿自然 意趣的鄉(xiāng)村.由于這些追求,使他的大多數(shù)田園詩呈現(xiàn)出沖淡平和、曠潔悠遠(yuǎn)的外貌, 此即前人所言“靜穆”.但在這背后,卻充滿了對(duì)現(xiàn)實(shí)社會(huì)的憎惡與不安,對(duì)人生短促 深感無所寄托的焦慮.換言之,“靜穆”是在“自然”哲學(xué)支配下構(gòu)造出的美學(xué)境界, 而激起這種追求的內(nèi)驅(qū)力恰恰是高度的焦灼不安. 陶詩中最集中的就是寫田園生活的作品.其代表作除了前面提及的以外,還有《移 居》、《和郭主簿》、《詠貧士》、《雜詩》、《怨詩楚調(diào)示龐主簿鄧治中》等.
但是, 陶淵明并不是只有這種以沖淡平和為主要特征的作品,他也寫過一些直接涉及現(xiàn)實(shí)政治, 或直接表現(xiàn)出內(nèi)心的強(qiáng)烈情緒的詩篇.如詩,雖然辭義隱晦,不易讀懂,但其 內(nèi)容關(guān)系到晉、宋更代的一些政治大事,當(dāng)無疑問.又如《贈(zèng)羊長(zhǎng)史》,對(duì)劉裕于義熙 十三年北伐破長(zhǎng)安之役,顯得十分高興.“圣賢留余跡,事事在中都.豈忘游心目,關(guān) 河不可逾.九域甫已一,逝將理舟輿.”體現(xiàn)了鮮明的民族感情.此外,《詠荊軻》和 《讀山海經(jīng)》中的幾篇,對(duì)歷史上和神話傳說中一些雖然失敗而始終不屈的英雄形象, 表示同情、仰慕和贊美,具有慷慨悲壯的風(fēng)格.《詠荊軻》結(jié)末說：“惜哉劍術(shù)疏,奇功遂不成. 其人雖已歿,千載有余情!”分明流露出詩人心中的激昂之情. 又如《讀山海經(jīng)》中的一篇： 精衛(wèi)銜微木,將以填滄海.刑天舞干戚,猛志故常在. 同物既無慮,化去不復(fù)悔.徒設(shè)在昔心,良晨詎可待! 精衛(wèi)微禽,而有填海之志,刑天斷首,猶反抗不止,都表現(xiàn)出不為命運(yùn)屈服的偉大精神.最后二句,既是說精衛(wèi)、刑天,也是說自己：雖有昔日的壯志雄心,卻沒有償愿 的時(shí)機(jī)!這些詩的事實(shí)背景已無法加以確鑿的證明,但至少可以說明,陶淵明在隱居中仍然渴望強(qiáng)烈的、有所作為的人生.魯迅先生指出,陶詩不但有“靜穆”、“悠然”的 一面,也有“金剛怒目”的一面,主要是指這些作品而言.不過,應(yīng)當(dāng)看到兩者也并不 是截然對(duì)立的. 從詩歌淵源關(guān)系來說,陶淵明有遠(yuǎn)承阮籍的一面.這主要表現(xiàn)在其詩多抒發(fā)內(nèi)心深 處的情感,表現(xiàn)對(duì)人生的探索,使用哲學(xué)觀照的方式,并多用組詩的形式.另一方面, 陶詩也顯然受到玄言詩的重大影響.這不僅表現(xiàn)在他的詩中有許多玄學(xué)的語匯,其平淡的語言風(fēng)格也同玄言詩一致,而且,更重要的是表現(xiàn)在對(duì)人與自然之關(guān)系的理解上.在阮籍詩中,大量地以自然的永恒與人生的短暫相對(duì)照,人在自然面前感受到強(qiáng)大的壓迫； 而在東晉的玄言詩中,則轉(zhuǎn)變?yōu)槿藢?duì)自然的體悟和追求；到陶淵明,又更明確地提出歸 化自然的觀念,人與自然統(tǒng)一和諧的意識(shí)成為構(gòu)成陶詩獨(dú)特意境的決定性因素.當(dāng)然, 陶詩重視通過藝術(shù)形象而不是抽象語言來表現(xiàn)哲理,這同玄言詩的枯燥無味是根本不同的.