天下為公,出自《禮記·禮運(yùn)》：“大道之行也,天下為公.”原意是天下是公眾的,天子之位,傳賢而不傳子,后成為一種美好社會的政治理想.
天下為私是與天下為公相對而說的.《禮記．禮運(yùn)篇》有一段記載,概述了夏禹前后發(fā)生的變化,說禹之前的社會情況是：「大道之行也,天下為公」.但講到禹之后的社會情況時(shí)則說：「今大道既隱,天下為家」.是說原始公社制度解體了,天下的財(cái)產(chǎn)成了一家的私產(chǎn).天子之位傳子而不傳賢,并由子孫來承襲被認(rèn)為是理所當(dāng)然.人們建造城市來保護(hù)財(cái)產(chǎn),制定禮教與法規(guī)以維護(hù)社會秩序.土地成了私有財(cái)產(chǎn),還蓄養(yǎng)謀臣武士作爪牙,為謀私利,爭奪與革命成了不可避免的現(xiàn)象.