趙惠文王去世,太子孝成王即位.孝成王七年（前259）,秦軍與趙軍在長(zhǎng)平對(duì)陣,那時(shí)趙奢已死,藺相如也已病危,趙王派廉頗率兵攻打秦軍,秦軍幾次打敗趙軍,趙軍堅(jiān)守營(yíng)壘不出戰(zhàn).秦軍屢次挑戰(zhàn).廉頗置之不理.趙王聽(tīng)信秦軍間諜散布的謠言.秦軍間諜說(shuō)：“秦軍所厭惡忌諱的,就是怕馬服君趙奢的兒子趙括來(lái)做將軍.”趙王因此就以趙括為將軍,取代了廉頗.藺相如說(shuō)：“大王只憑名聲來(lái)任用趙括,就好像用膠把調(diào)弦的柱粘死再去彈瑟那樣不知變通.趙括只會(huì)讀他父親留下的書,不懂得靈活應(yīng)變.”趙王不聽(tīng),還是命趙括為將.
　　趙括從小就學(xué)習(xí)兵法,談?wù)撥娛?以為天下沒(méi)人能抵得過(guò)他.他曾與父親趙奢談?wù)撚帽?趙奢也難不倒他,可是并不說(shuō)他好.趙括的母親問(wèn)趙奢這是什么緣故,趙奢說(shuō)：“用兵打仗是關(guān)乎生死的事,然而他卻把這事說(shuō)得那么容易.如果趙國(guó)不用趙括為將也就罷了,要是 一定讓他為將,使趙軍失敗的一定就是他呀”.等到趙括將要起程的時(shí)候,他母親上書給趙王說(shuō)：“趙括不可以讓他做將軍.”趙王說(shuō)：“為什么?”回答說(shuō)：“當(dāng)初我侍奉他父親,那時(shí)他是將軍,由他親自捧著飲食侍候吃喝的人數(shù)以十計(jì),被他當(dāng)做朋友看待的數(shù)以百計(jì),大王和王族們賞賜的東西全都分給軍吏和僚屬,接受命令的那天起,就不再過(guò)問(wèn)家事.現(xiàn)在趙括一下子做了將軍,就面向東接受朝見(jiàn),軍吏沒(méi)有一個(gè)敢抬頭看他的,大王賞賜的金帛,都帶回家收藏起來(lái),還天天訪查便宜合適的田地房產(chǎn),可買的就買下來(lái).大王認(rèn)為他哪里像他父親?父子二人的心地不同,希望大王不要派他領(lǐng)兵.”趙王說(shuō)：“您就把這事放下別管了,我已經(jīng)決定了.”趙括的母親接著說(shuō)：“您一定要派他領(lǐng)兵,如果他有不稱職的情況,我能不受株連嗎?”趙王答應(yīng)了.
　　趙括代替廉頗之后,把原有的規(guī)章制度全都改變了,把原來(lái)的軍吏也撤換了.秦將白起聽(tīng)到了這些情況,便調(diào)遣奇兵,假裝敗逃,又去截?cái)嘹w軍運(yùn)糧的道路,把趙軍分割成兩半,趙軍士卒離心.過(guò)了四十多天,趙軍饑餓,趙括出動(dòng)精兵親自與秦軍搏斗,秦軍射死趙括.趙括軍隊(duì)?wèi)?zhàn)敗,幾十萬(wàn)大軍于是投降秦軍,秦軍把他們?nèi)炕盥窳?趙國(guó)前后損失共四十五萬(wàn)人.第二年,秦軍就包圍了邯鄲,有一年多,趙國(guó)幾乎不能保全,全靠楚國(guó)、魏國(guó)軍隊(duì)來(lái)援救,才得以解除邯鄲的包圍.趙王也由于趙括的母親有言在先,終于沒(méi)有株連她.
　　趙括因戰(zhàn)敗而斷送40余萬(wàn)將士性命和趙國(guó)前途而成為千古笑柄,其事跡成為成語(yǔ)“紙上談兵”,這個(gè)比喻可謂恰如其分.值得一提的是,戰(zhàn)國(guó)時(shí)期并沒(méi)有紙張,所以"紙上談兵"一詞應(yīng)為后人所創(chuàng),但趙括這個(gè)例子比較典型,所以被當(dāng)做此詞的典故來(lái)應(yīng)用.