先來秦的
秦在廣闊的疆域里,設立了36個郡級行政區(qū),后增至40余郡.郡下轄縣,縣下有鄉(xiāng),實際上是郡縣兩級地方行政.郡的長官稱“守”,因京師咸陽是京畿地區(qū)地位特殊,所以稱為“內史”.縣的長官稱“令”或“長”,京畿和重要地區(qū)縣的長官級別較高.云貴部分地區(qū)未設郡的稱屬國,屬于半獨立性質的行政區(qū).
西漢
兩漢在中央政府直接控制的地區(qū)設立郡,分封地區(qū)設立王國,歸屬地區(qū)設立屬國,邊疆地區(qū)設立都護府、校尉、中郎將,這些都屬于第一級行政區(qū)劃；第二級行政區(qū)劃是縣、國(諸侯的封地)、邑(公主的封地和皇陵區(qū)、祭祀地)、道(少數民族聚居地區(qū)).漢武帝時期曾經設立13(部)州為監(jiān)察區(qū),州刺史治官不治民.東漢后期,州刺史有了固定的治所,并直接向皇帝奏事,州則變成高于郡的地方行政區(qū),形成州郡縣三級行政區(qū)劃制度.