記錄在非正規(guī)物理載體上的未經(jīng)任何加工處理的源信息叫做零次信息,比如書信、論文手稿、筆記、實(shí)驗(yàn)記錄、會(huì)議記錄等,這是一種零星的、分散的和無規(guī)則的信息.零次信息的載體形式就稱之為零次文獻(xiàn),這是近20年來被逐步認(rèn)識(shí)和重視的一類文獻(xiàn),它具有原始性、新穎性、分散性和非檢索性等特征.
一次文獻(xiàn)是人們直接以自己的生產(chǎn)、科研、社會(huì)活動(dòng)等實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)為依據(jù)生產(chǎn)出來的文獻(xiàn),也常被稱為原始文獻(xiàn)（或叫一級(jí)文獻(xiàn)）,其所記載的知識(shí)、信息比較新穎、具體、詳盡.
二次文獻(xiàn)是對(duì)一次文獻(xiàn)進(jìn)行加工整理后產(chǎn)生的一類方面,如書目、題錄、簡介、文摘等檢索工具.
三次文獻(xiàn)是在一、二次文獻(xiàn)的基礎(chǔ)上,經(jīng)過綜合分析而編寫出來的文獻(xiàn),人們常把這類文獻(xiàn)稱為“情報(bào)研究”的成果,如綜述、專題述評(píng)、學(xué)科年度總結(jié)、進(jìn)展報(bào)告、數(shù)據(jù)手冊(cè)等.