“世界由物質(zhì)、能量、信息三大要素組成”,這是當(dāng)今科學(xué)界所普遍認(rèn)同的觀點(diǎn).最近,有人不同意這一觀點(diǎn),認(rèn)為信息僅是生命及其仿生系統(tǒng)對事物及其屬性(包括自身)的反映和表達(dá)形式,它源于生命系統(tǒng)的自組織機(jī)能,它是表述對象對生命(或仿生)系統(tǒng)呈現(xiàn)或被其抽繹出的形態(tài)；信息生成是生物機(jī)能的體現(xiàn),信息表達(dá)則肇基于生物因應(yīng)環(huán)境的生態(tài)系統(tǒng)內(nèi)的互動行為.[1]這一觀點(diǎn)貌似新穎,卻很難成立,否則我們的新聞傳播學(xué)就會被抽掉立足之基石.
這是因為,如果一定要確認(rèn)真正有資格與“物質(zhì)”比肩的東西,那就非“意識”或“精神”莫屬了.“能量”作為物質(zhì)做功的能力,不過是度量物質(zhì)運(yùn)動的一種物理量而已.然而,鑒于包括勢能、動能、熱能、電能、磁能、光能、化學(xué)能和原子能在內(nèi)的各類能量的強(qiáng)大功能和巨大作用,人們特地以強(qiáng)調(diào)、突出的方式,將它與物質(zhì)平起平坐.同理,作為客觀存在的物質(zhì)世界中各種符號所負(fù)載的訊息,特別是其內(nèi)容為接收者預(yù)先所不知道的訊息,信息具有減少或消除不確定性的實(shí)際效用,因而亦為人們所重視和強(qiáng)調(diào).所謂“三大要素”的說法,蓋源于此.當(dāng)今社會的發(fā)展,除了必須依托大規(guī)模的物資流、資金流、人才流和消費(fèi)流外,還離不開強(qiáng)大的信息流來實(shí)現(xiàn)物質(zhì)與能量之間的無縫銜接.可見,包括新聞在內(nèi)的信息傳播,的確在社會的物質(zhì)、能量、信息交換系統(tǒng)中處于基本與核心的地位.[2]須知,正是信息概念的引入,才使我國的新聞傳播學(xué)尋求到了自己的邏輯起點(diǎn)；正是包括信息論和信息技術(shù)在內(nèi)的現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的突飛猛進(jìn),才有了當(dāng)今包括新聞報道在內(nèi)的各類信息傳播的嶄新局面.
一、“三大要素”說之由來
認(rèn)為世界是由物質(zhì)、能量、信息三大要素組成的,這不光是在我國較有代表性的一種看法,也是國際上流行多年的一種觀點(diǎn).
“信息”一詞,來源于拉丁文,原意指解釋、陳述,在英文、法文、德文、西班牙文中均為“information”.根據(jù)《牛津大詞典》記載,information在14世紀(jì)時被解釋為傳播的行為,在19～20世紀(jì)則被解釋為傳播的內(nèi)容.從其英語語源上看,“in”是接收到消息,“formation”是順理成章.也就是說,信息是增長人們的知識、傳播各種事情和東西,是把我們不明確的知識弄清楚后整理成章,再傳遞給需要獲取信息的人.
作為科學(xué)術(shù)語,信息一詞最早出現(xiàn)在哈特萊(R. V. Hartley)于1928年撰寫的《信息傳輸》一文中.信息這一概念的形成與所謂“控制危機(jī)”有關(guān).貝尼格（James R. Beniger）在《控制革命》（The control revolution）一書中指出,資訊社會肇始于19世紀(jì)日益復(fù)雜和加速變遷的物質(zhì)、能量過程和經(jīng)濟(jì)社會系統(tǒng)中廣泛存在的控制危機(jī).正是這些危機(jī)所提出的跨地域控制、實(shí)時控制、科學(xué)管理等要求,導(dǎo)致整個社會對通信技術(shù)的需求與日俱增.隨著通信理論和控制論思想的出現(xiàn),信息概念終于在20世紀(jì)40年代被提出.信息論的奠基人申農(nóng)(C. E. Shannon)對信息給出了明確的定義：“信息是用來消除不確定性的東西”.這一定義被人們視為經(jīng)典性定義而廣泛引用.此后,許多研究者從各自不同的學(xué)科出發(fā),給出了多種不同的定義.今天,關(guān)于信息的定義已多達(dá)200余種,但最重要的不外乎這樣三點(diǎn)：其一,信息是能夠減少不確定性的訊息,以符號的形式存儲、處理和傳播；其二,信息是一切通信和反饋控制系統(tǒng)的構(gòu)成要素；其三,信息能夠再現(xiàn)或部分再現(xiàn)物質(zhì)與能量過程.
誕生于20世紀(jì)40～60年代的系統(tǒng)理論,主要包括系統(tǒng)論、信息論和控制論,即所謂“老三論”.物質(zhì)、能量、信息是構(gòu)成世界的三大要素,便是控制論的著名觀點(diǎn)之一.
首次將信息與物質(zhì)、能量相提并論的是控制論的創(chuàng)始人——美國科學(xué)家諾伯特•維納（N.Weiner）：
機(jī)械大腦不能像初期唯物論者所主張的“如同肝臟分泌出膽汁”那樣分泌出思想來,也不能認(rèn)為它像肌肉發(fā)出動作那樣能以能量的形式發(fā)出思想來.信息就是信息,不是物質(zhì)也不是能量.不承認(rèn)這一點(diǎn)的唯物論,在今天不能存在下去.[3]
根據(jù)維納的說法,物質(zhì)、能量和信息是相互有區(qū)別的,是人類社會賴以生存、發(fā)展的三大基礎(chǔ)：世界由物質(zhì)組成,能量是一切物質(zhì)運(yùn)動的動力,信息是人類了解自然及人類社會的憑據(jù).如果說,申農(nóng)主要是從信息的發(fā)送端來研究信息的,那么,維納則著重從接受端如何利用信息來加以研究.正是在寫于1948年的這段話里,維納第一次把信息同哲學(xué)相關(guān)聯(lián),尖銳地觸及了信息的本質(zhì)定位問題.也正是這段話,啟示人們將信息與物質(zhì)、能量并列為人類生存的三大要素.
不光“老三論”突出地強(qiáng)調(diào)信息的作用,包括耗散結(jié)構(gòu)論、超循環(huán)論和協(xié)同論在內(nèi)的所謂“新三論”,對信息的重視程度也相當(dāng)高.例如耗散結(jié)構(gòu)論就認(rèn)為,一個遠(yuǎn)離平衡狀態(tài)的開放系統(tǒng),是不斷地在和外界交換物質(zhì)、能量和信息的.
在經(jīng)濟(jì)學(xué)家眼里,信息更是與物質(zhì)、能量相并列的客觀世界的三大要素之一.